紫微斗数命盘与紫微斗数的基本组成：
出生年、月、日、时——命盘（又称先天盘）十二宫和紫微星曜。然后依据各宫的星曜特性与状态、星曜与宫位之间的格局、星曜的四化、星曜之间的相互作用等进行推断。因此，由出生年、月、日、时排出的命盘是紫微斗数最基本的要素。
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紫微斗数命盘，第一盘
洛书中的后天之数
但是，就紫微斗数与四柱推命术之间的主要差异而言，有一点明显的不同是需要关注的。在四柱推命术中以日干为主。而在紫微斗数中除了用到生日（注意：日干却不用，仅用生日确定紫微的宫位，以及直接由生日确定的四颗日系星）。与四柱推命术的另一个主要不同点是，紫微斗数中增加了年干（对应的星曜为十二颗干系星，以及由年干、年支确定的“旬空星”）、年支（对应的星曜为十二颗支系星，与年干一起确定“旬空星”的宫位，以及与生时一起确定的时系八颗星）、生月（对应的星曜为由生月确定宫位的九颗月系星）。
例如，仅就年干而言，由于有属于干系星中的“四化星”（“化禄”、“化权”、“化科”、“化忌”）在按照每年的年干变化而相应地变化，这也就是通常所说的“四化飞星”。因此，紫微斗数的动态性质尤为特殊，这也正是紫微斗数的核心所在。
紫微斗数依据八字排命盘，盘中分十二宫：命宫、兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、仆役宫（又称交友宫）、官禄宫（又称事业宫）、田宅宫、福德宫、父母宫（又称相貌宫、文书宫）。此外还有一个身宫，它不单独占据一个宫位，而与上述十二宫之一同宫，因此，也可以说是十三宫。紫微斗数还需要用到以紫微星为首的一百一十二颗星曜，这些星曜分别落入相应的宫中。再加上星曜的状态、五行局、大限、小限、子年斗君、命主、身主等构成完整的命盘。
古人云：“命好不如运好，运好不如流年好”。人的出生时间是先天决定的，因此，依据人的出生时间排出的命盘乃先天而来，故又称为先天盘。在此基础上，每十年一个大限（又称为大运），相应的有一个大限盘，每个流年也有一个流年盘。上述诸盘中各个宫内的星曜虽然固定不变，但是各个宫位的名称随着大限或流年的变化而改变，与先天盘中的宫位名称不同。例如，每个流年盘中都有相应的流年命宫、流年兄弟宫、流年夫妻宫……由于各宫的名称发生变化，各宫的内涵自然也相应改变。这一点正是紫微斗数独特之处。正确的推命必须明确，先天盘是静态的，大限盘和流年盘是动态变化的。
许多紫微斗数的书中，从八字排出先天命盘后，直接就进行推断盘中各宫、宫中各星曜及格局等，而对于命盘本身很少论述，显然有失偏颇。要全面掌握紫微斗数，对命盘本身也必须了解。这样可以明白为何命盘有十二个宫，各个宫表征什么含义。
天地万物皆有初始，先贤陈抟在创立紫微斗数时，按照表达一个人命运的人、事各种关系，并结合洛书和八卦设计了命盘中的十二宫和诸多星曜。他根据洛书中的数(后天之数）2为坤卦，而坤为老母，能化育天地万物，从而确定坤为尊，为命宫，并将北斗主星紫微、南斗主星天府坐命宫之盘定为斗数第一盘。有了第一盘，便可推出其余诸盘。
