货币从贝壳、金属到纸币的发展脉络，而中国的纸币是世界上最早出现，据考世界最早使用的纸币，最早出现于四川地区，发行于1023年的成都。最初的交子实际上是一种存款凭证。1004—1007年，益州知州张咏对交子铺户进行整顿，剔除不法之徒，专由16户富商经营。至此“交子”的发行正式取得了政府认可。1023年，政府设益州交子务，以本钱36万贯为准备金，首届发行“官交子”126万贯，准备金率为28%。从商业信用凭证到官方法定货币，交子在短短数十年间就发生了脱胎换骨的变化，具备了现代纸币的各种基本要素。“交子”的流通范围也基本上限于在四川境内，后来虽在陕西、河东有所流行，但不久就废止了。
中国古代主要的货币是铜钱，1000枚铜钱称之一贯钱，以清朝铜钱为例，一枚铜钱重约3.75克，一贯钱的重量就是3750克，那就是7斤半的重量。古代有这么一个成语：腰缠万贯，是形容一个人有钱。如果真的要将钱缠在腰上，能将人给活埋了。万贯铜钱重量是37.5吨，要知道，海昏侯刘贺的墓中也才出土10吨铜钱。
金属货币的缺点就是重，数量少还好说，达到一定数量后，就不利于携带和流通，特别是在大宗货物交易上，那就不是抬手付钱了，那是拉车付钱。虽然金银货币价值更高，但确定是一样的。但金银交易通常面临着绞金、绞银、称重的弊端，不是所有人都能掂掂手就知道重量多少的。
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可就是这样的情况，纸币依旧没有成为百姓日常使用货币，原因是在于，政府滥用信用，从而导致了交子成为其敛财的工具，交子没有了信用，也就丧失了流通的功能，从而失去了其自身存在的价值。封建政府于是用更改纸币名称的办法来掠夺民间财富。徽宗崇宁四年(1105年)，“令诸路更用钱引”，把纸币定名为“钱引”，名称虽变，但其实质为敛财工具没变，甚至变本加厉了。大观元年(1107年)把交子务改为钱引务，这年的发行数“较天圣一界逾二十倍，而价愈损。”也就是说发行量由一百二十万缗增加到二千多万缗。而且没有准备金，“不蓄本钱而增造无艺，至引一缗当钱十数。”可见，价值一千钱的缗只能当钱十多个钱，纸币贬值是多么严重。
封建王朝是家天下，权力根本上没有有效的制约。一个国家的命运只是掌握在少数人手上，这些人动动手指，就能决定一个国家的走向。纸币的发行和稳定，能够推动商品经济的发展，为国家创造了财富，对解决国家的一时之需有重大作用。政府毁坏了原有的金融法制，滥用了信用，其结局必然导致通货膨胀，货币体系的崩溃。
