世人印象中，皇帝都是后宫佳丽三千，很少有人能一直陪伴皇帝，伴君如伴虎，一不小心，自己就可能身首异处。凡事皆有例外，吴氏和南宋皇帝赵构两人携手度过了五十九年，她也是中国历史上唯一一个和皇帝走到“金婚”的皇后。
1127年，金兵俘虏了宋徽宗、宋钦宗，灭亡北宋，赵构在应天府建立南宋。1129年九月，金兵再次渡江南侵，为保存宋朝最后一点实力，赵构率领众臣南逃到浙江一带。大臣见赵构后宫中空无一人，于是建议他选妃。众人中，赵构相上了吴氏。就这样，14岁的吴氏被选入宫中，侍奉当时还是康王的赵构。吴进恍然大悟，自己做的梦原来是这个意思，“侍康”指的是侍奉康王。
宋高宗航行海上时，有条鱼跳进宋高宗的传中，吴氏说这是周人白鱼的祥兆。赵构听后很高兴，封她为为和义郡夫人。回到越地，吴氏被封为才人。吴氏知书达理，善于写作，因此宋高宗很宠爱她，不久晋升为贵妃。
宋高宗一直对原配刑皇后念念不忘，所以才没封吴氏为皇后，他一直在等刑皇后归来。1142年，赵构的母亲显仁太后从金国还朝，带回来的还有刑皇后的灵柩。一向严厉的太后对吴氏这个温柔孝顺的儿媳妇很满意，皇后之位已经空缺十六年之久，刑皇后已死，后宫不能一直无主，朝臣和太后力荐吴氏。
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1187年，高宗病逝于德寿宫，留下遗诏要求改称吴太上皇后为吴太后。孝宗请求吴太后回大内居住，但是吴太后不忍心离开高宗曾经居住过的德寿宫，将寝殿改为“慈福”，仍居住在那里。
1197年，吴氏病逝，享年83岁，谥曰宪圣慈烈皇后，葬在宋高宗的陵寝——永思陵。
