1928年南京国民政府建立之后，北京改名北平，失去了都城的位置。因此，古都、故都、旧京、老北京等称呼就成为士人记述和民间口耳相传的说法。
“回首宣南足怅嗟，远书吞咽话虫沙。一方各对眉新月，何日重寻掌故花”。北京不仅有雅士，也有市井游嬉之人，呼朋引伴，充满了大哥范、会摆谱，逛青楼。在性格上既有随意自然、纯朴大方、实实在在、大大咧咧的优点，也有玩世不恭、江湖气、稍擅浮名就难免装大牌等弱点，文野兼备。胡同巷口大爷斥责的“小瘪三”，游荡街市，亦不少见。
顽主剧照
北京大爷是一个旧京常见的群体。清末民国年间，大批旗人失去了政治地位，纨绔子弟颇有家资者，游荡嬉戏市井之间，是民间社会最早的顽主与大哥。民国之后，城市经济结构的变革，新贵与异化群体不断衍生，三教九流五行八作，形成了许多所谓的“大哥”，身居四合院中，熟悉胡同小区，讲究排面且以仗义为标榜。
实际上，要做真正“局气”的老北京人既要能摆谱，也不能不靠谱，“哥们之间盛行所谓穿一条裤子的交情”。“北京大哥”曾经风靡一时，性格与行事有一说一，有二说二，成为江湖茶余饭后的谈资。北京多“少爷老爷”，秉持记忆的碎片，具有很深的历史缘由。崔岱远曾经如此分析：
受当时的上流社会旗人的影响，都讲究个闲淡和品味，用现在话儿说，叫 做享受生活。无论是有钱的还是没钱的，有地位的还是没地位的，都不能失了身 份。天子脚下嘛，皇城根儿长大的主儿们，有钱的，真讲究；没钱的，穷讲究；
即使是拉车的，也得拿出“爷”的份儿。尽管没钱, 也得摆出有闲的谱儿。卖完了一天的苦力，上茶摊儿上泡上一阵子、搓搓麻将路子野——就是这么享受。如果反映在吃喝上，北京人的口味都比较“刁”。因此，北京的吃食也就特别的发达，光小吃就有几百种之多。
身在江湖不局气、不拘束，追求排场，面子大于天，兼具找乐子，这就是老北京人的性情乃至北京的亚文化。具体来说，“局气”亦作局器，是北京的方言，是说为人仗义、豪爽大方，与人共事时说话办事守规矩，既不怕自己吃亏，也绝不欺负别人，正如电影《老炮儿》中的剧情：老炮儿六爷的儿子晓波被小飞一帮人扣下了之后，老炮来到小飞的根据地，想要把孩子带回去，由于理亏，他答应三天筹到十万块钱来换晓波。
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电影老炮儿
“苍孙”可解释为“苍髯老贼”。北京话，意思就是上了岁数的爷们儿。其实这个词在北京话里早就有了，只不过随着《非诚勿扰2》的预告宣传片中冯小刚说的一句话：“我和王朔俩苍孙把迷恋、向往的生活也放入了电影中”而让它渐渐火了起来。估计把“苍孙”这个词带入到电影《非诚勿扰2》是王朔这北京“顽主”的主意。北京人管女孩儿叫“果儿”，男孩儿叫“孙”。好看的“果儿”叫“尖果儿”，难看或岁数大的叫“苍果儿”。同理，男人也分“尖儿孙儿”和“苍孙儿”。
顽主是老北京的话，不等同于流氓，而是一种基于北京文化发展中特指群体。 敢玩、会玩、能玩、有钱玩和玩出花样，是顽主们的标签。最重要的是把玩儿当成正经事，得玩出花儿，得玩的兢兢业业；以前比较富裕的人家的孩子这样的多；不务正业。“北京顽主”，他们经历了我们无法经历的残酷，也拥有我们难以拥有的激情，顽主绝不等同于流氓。顽主是一种京味儿文化，不务正业是有的，不过未必是不学无术。顽主最重要的是把玩儿当成正经事，得玩出花儿，得玩得兢兢业业。王朔的小说《顽主》里面，就有很多生动的描绘。
王朔
过去的北京人“就怕活得别扭，活得窝心，活得不舒坦”，追求痛快意气，秉持玩世不恭的“痞子”心态，具有某种反传统、反正统色彩。实际上，“散漫、顽固与无所事事”就是一种精神状态和生存状态，跟家庭出身有时候也没有必然关系。到了民国时期，一些富家子弟仍然是：
现在星期休息中国已经通行，但是通都大邑，没有个正当的游玩地处，因而闹得多数男子，都趋于吃喝嫖赌的道儿上去。
民众的行为往往和经济状况有关，民国人的忧虑不无道理。上世纪的六七十年代，是顽主最为鼎盛的时期，到了八十年代，随着改革开放的到来，人们都挖空心思赚钱，顽主们也慢慢走向了衰败。那么顽主到底是什么？有些人会这样认为，他们不过是一些地痞、流氓，专做坏事的闲人。当然，纨绔子弟可能更容易变成顽主。电影《老炮儿》曾经风光四九城的老炮六爷，难以适应社会巨变，蛰伏于胡同深处，过着溜鸟、管闲事、发牢骚的无聊日子。汪曾祺笔下的宋侉子，就是标准的游荡者：
宋侉子是个怪人。他并不侉，他是本城土生土长，说的也是地地道道的本地话。本地人把行为乖谬，悖乎常理，而又身材高大的人，都叫做侉子(若是身材瘦小，就叫做蛮子)。宋侉子不到二十岁就被人称为侉子。
无论是这个时代，还是城市的机体，早已今非昔比。童年时做孩子王、成年后当大哥是许多人心里的英雄梦，侠客梦。北京的老炮，局气，侃爷和顽主，如今变成了京城的哥感慨生活的喋喋不休。这些肆意江湖，潇洒不休的故事主角，怀念着曾经沧海当下桑田的时代变迁，京味小说家大部分如是，一些影视作品也沾染了不少风气。他们构成了一个共同的形态与圈层，那就是渐行渐远的大院与京派文化。
机关大院
感慨世变已经成为京味文学的重要素材，刘心武在《钟鼓楼》中写道：“胡爷爷同海老太太坐在一起，犹如小孩子嘴里含着一块几乎化成了薄片儿的糖果，舍不得让它消失一般，你一言我一语地竞相咂摸着钟鼓楼的往事，仿佛在这样一种炽烈的怀旧中，他们能够让时间停住似的”。在刘进元在小说《没有风浪的护城河》中，就曾写到一位没落旗人傅叔，只顾着自己吃喝玩乐，是个不管妻儿的“大松心”。女儿小兰子被活活饿死了，傅叔还拿着钱去下馆子。“我们家几辈子给宫里当差，当皇上的奴才。前门底下的观音庙，那也是皇上家的皇产，派给我爷爷看的，后来就是你傅爷爷看”。在各类影视剧和文学作品中，寄身于京味的北京气质，被京派作家和影视艺人，一次次划开江湖的面纱，割开骨肉，不断唤起了逝去的温度。
以上是京味一种动态变化的内涵，基本与近代中国的发展历程息息相关。实际上，当下许多自我标榜的“京味”很难步入大雅之堂，比如怀念等级制、向往老爷生活、腐化堕落等心态，反而具有某种落后性，在新时代理应摒弃，净化京味的健康内涵。实际上，“老炮们”的失落，有的人乐见其崩；但是，局气的消失，顽主的不合时宜，也意味着北京传统地缘交际和胡同情感的褪去。只是，在步向更加开放与现代的生活品质过程中，传统的消退意味着现代文明的张扬与递进。
红楼梦
通达还是曾经的通达，自在亦是过去的自在，只是通达自在的范围有了挥洒空间的压缩。局气、苍孙、顽主与老炮儿，既是北京的地方话语，也是京味演生过程中性格的恣意与派生。
如今，北京夏季的雨后，虫子嘶鸣与各类新旧乐器的旋律交织，“老炮儿”仍旧在慨叹着世风的转移。老炮儿办事真局气的现象日趋罕见，“快意恩仇”不好使了，这种变革与重构并非是坏事，潇洒快意与京味生活是属于现代规则的，而不是“老炮们”的专利。江湖消退与规则重构，这也是当代北京文化的另一轮演进。
