李毓昌，山东即墨阁里村人。从小就勤奋好学，聪明过人，且孝亲敬长，品行端正，常以品学兼优闻名乡里。
嘉庆十三年，也就是1808年，李毓昌高中进士，随后就以即用知县分发江苏抚署候缺。这意思就是说他还没有合适的岗位，等到有空缺了再填补。
没多久，他就被两江总督铁保派赴山阳县查赈。这也是他走上官宦生涯的开始，但是让谁都没有想到的是这竟然也是他的结束。
当时山阳遭了灾，清廷发了赈银救济灾民。可是，山阳知县王伸汉不是一个好官，他贪污受贿，无恶不作。因为害怕事情败露，所以遇到朝廷派来的官员，他就开始行贿拉拢。来调查的官员大多都接受了贿赂，但唯独李毓昌不为所动。
不仅如此，他还四处调查，每到一个村必亲临民户造册，当地人都称他为李青天。眼看贪官污吏趁灾打劫的盖子将要揭开，那些贪官污吏坐不住了，于是，买通了李毓昌的三个仆人将投下毒茶水给李毓昌喝，致李腹痛吐血，又用丝带将其勒死，随后伪造自缢身亡现场。而且，他们还买通淮安知府王毂，以自缢身亡结案了。就这样，一个巨大的冤案出现了。
嘉庆十四年（公元1809年）春，李毓昌妻子在整理她丈夫遗物时候发现了问题。一件血衣，和一张写有“山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子”的禀贴残稿，这让她觉得她丈夫的死另有蹊跷。
经过开棺验尸，明确李毓昌并非自缢，而是被人给下了毒。于是，他们决定告状，他的叔叔李泰清专门去了北京都察院告状，这件事嘉庆帝都知道了，在他的直接干预下，这件事最终查清了，谋害李毓昌的一干人等都被处死了，就连两江总督铁保等高官也受到牵连。
