参考消息网2月25日报道据日本《每日新闻》2月23日报道，“黏菌”虽然被人们称为“菌”，但其实它非动物非植物也非菌类，而是一种单细胞生物。它通过缓慢蠕动获取食物，不断成长、聚合，有时也会分裂。它生活在落叶和枯木表面，形似变形虫，拥有一些令人吃惊的“超能力”。
北海道大学电子科学研究所教授中垣俊之凭借对黏菌的研究，极为罕见地于2008年和2010年两度获得“搞笑诺贝尔奖”。他研究的是黏菌的智力。
在2008年的研究中，中垣俊之将食物放在迷宫的入口和出口，结果发现黏菌无需借助外力，自己就可以找到走出迷宫的最短路线。该研究结果被发表在英国《自然》周刊上。2010年，他找来日本地图，在大城市的位置放上食物，通过控制光的强弱来模拟山川河流，结果发现黏菌的移动路线与现实中的铁路网十分接近。美国《科学》周刊刊登了此项研究结果。
黏菌这种看起来很简单的生物是否也有智力？这是中垣想要弄清楚的问题。他说：“智力并非人类独有。如果能证明各种生物也有智力，人类对一些事物的看法可能会发生改变。”
黏菌正在被用于开发最尖端的技术，其中之一就是黏菌计算机。
经典的“旅行商问题”（要求商人必须在确保造访每座城市一次的基础上，选取最短路线返回出发点）尽管看起来不难解决，但如果增加城市数量，可选取的路线数就会暴增。此时如果使用笨办法，就要找出所有路线并加以比较。
如果商人只去4座城市，计算起来似乎并不难。但如果城市数量达到32座的话，即使是日本最快的“富岳”超级计算机也要算上3亿年左右。
而黏菌可以“自主分散式”运动。为了应对环境变化，它的身体各部分能够同时伸缩。尽管运动方式看似无序，但黏菌为了避开它不喜欢的光并获取更多食物，可以自主运动以实现利益最大化。它能够走出迷宫、沿铁路网移动也是拜此能力所赐。
日本阿米巴能源公司创始人青野真士发现，利用黏菌的特性可以高效解决“旅行商问题”。他在容器里设置多条呈放射状分布的暗沟，然后将黏菌放入容器中，使其可以沿着暗沟延伸“足迹”。如果不去管它，黏菌最终会布满所有暗沟。但一旦遇到光，它就会回缩。改变光照位置后可以发现，黏菌总会尽量避开光，变成对自己最有利的形状。
可以将容器中的暗沟视作城市间的路线。只要按照“旅行商问题”的要求调整光照，就可以借助黏菌的智力获得答案。
在实验中，即使增加城市数量，黏菌花费的时间也不会增加太多。
为了将此成果投入实际应用，研发人员用电子模仿黏菌的运动轨迹，以开发速度更快的计算机，并计划几年后进入实证实验阶段。未来还有可能将此成果转化为手机芯片。
构建高效物流网、调度自动驾驶车辆等情景都是“旅行商问题”在实际生活中的应用。具备超强计算能力的量子计算机也在挑战这一问题。青野真士说：“黏菌将和量子计算机展开较量。”
