在《西游记》中，车赤国曾提到三清之座在顺序，元始天尊坐在中间，灵宝天尊在左边，天尊在右边，所以我们习惯认为三清之首是元始天尊。而且，孙悟空曾经说过太上老君是道教始祖，而他还在元始天尊的右边，可见太上老君虽然是道祖，但是在道教中的地位还是略低于元始天尊，道教之首。
换句话说，太上老君是上位首领，退位首领，元始天尊是现任首位，就像燃灯佛是退位佛首，现任是如来佛，下位是弥勒佛，是一个事实。
一句话，元始天尊是天道仙尊，太上老君只是道教始祖。
我们常说，神和仙其实是有区别的。孙悟空在人参果事件中向福禄寿三仙求助时，他们说：“真元子是地仙之祖，我们是地仙之祖。”.所以很多人说，神明之首应该是福寿三神。在我看来，事实并非如此。
福禄寿三仙的说法，只能说明他们是仙宗，并不是仙宗之首。
笔者认为，众神之首应该就是大家熟悉的玉皇大帝了。因为神仙在天上各司其职，玉皇大帝掌管着神仙，神仙必须通过修炼，然后通过考核，才能成仙。而元始天尊是神道始祖，因为神道是自由的，就像太上老君一样，所以玉皇大帝也管不了元始天尊和太上老君这样的大人物。
