他原本是麻省理工学院的高材生,是一位计量分析的奇才,打算毕业后进入医学院继续深造。两名同学来邀请他加入一个算牌系统小组,谁知却改变了他的命运,甚至被赌场列入了“黑名单”,他就是现实版的“赌圣”。
马恺文,居住在美国旧金山的华裔。1994年,正在麻神理工念高三的他,被两名同学邀请去一个算牌系统小组,名叫“麻省理工21点小组”。其实,早在1979年时,麻省理工就有了一个叫“非赌不可怎么赌”的迷你课程,让精通数学的学生相互切磋玩“21点”,以及算牌的技巧。
学完后,马恺文和同学每个周末都要去美国各地的赌场,带着10万美金到大西洋城和拉斯维加斯的赌场赌博,玩的赌博游戏叫“21点”。几人靠着像“英特尔芯片”一般精准的算牌能力,让他们回到学校时,经常满载而归,最多的一晚上能赢90多万美元。
几人为了不暴露自己的真实身份,他们去赌场前都会进行乔装打扮。毕竟赌场里面的关系很复杂,万一身份败露,对马恺文等人只有坏处,没有好处。他们有时扮演成商人,有时扮演成网球队员。据当年某赌博集团的私家女侦探贝佛莉·葛里芬说,,根本不知道他们何时会出现在何地,只能像玩大拼图一样,把各种线索一点点平拼凑起来,逐渐发现他们的一些小特点。
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没过多久,马恺文和同伴利用算牌方式,赢得了1000万美元左右。各家赌场纷纷通过监控画面,将他们的大头照存盘,建立了一份黑名单,成了“不受欢迎的人”。自此,只要马恺文他们进入赌场,员工就会防贼似的盯着他们。虽然算牌不违法,但赌场会拒绝为他们提供服务。有些赌场直接告诉他们,自家赌场不欢迎算牌者,如果他们执意进去,将会以侵入私人产业为名把他们告上法庭。这一措施,甚至连法院都支持赌场。
后来,赌场为了打击这些算牌者,发明了一种持续洗牌机器,让人根本无法推算发牌的顺序。不过,这个机器的价格比较贵。但赌场为了对付算牌者,不惜花重金购买机器。高新科技的出现,对马恺文等人的打击非常大,从此不再进入大赌场玩牌,只能到一些小赌场赚些小钱,最终金盆洗手。
然而,马恺文又找到了另一种出路。他转头投入网络赌博行业,出任旧金山Double Playtv网站“马恺文的疯狂赌博世界”栏目的主持人,让百姓上网虚拟交易职业球星,赌算球员的成就。另外,他还和另一“21点小组”的成员艾庞帝“重出江湖”,用“21点研究所”的名义在纽约、拉斯维加斯开办研讨会,专门讲授算牌技术,门票费高达899美元。
马恺文等人的故事,还被好莱坞拍成了电影——《决胜21点》。他亲自担任影片指导,该片于2008年3月28日在北美上映。