后唐明宗天成二年（927）二月十六日夜，洛阳城东北的夹马营传来了一声婴儿的啼哭。后唐中央禁军将领赵弘殷的夫人杜氏，于当晚诞下了一个男孩。
赵匡胤出生时的异象
这个男孩出生时，接生婆看到一道红光冲入杜氏的房间，随后男孩来到人世。说来也怪，这个男孩一落地，身上便散发出一种奇异的香气，而且身体还散发出一种金黄色的光芒，史载“赤光绕室，异香经久不散。体有金色，三日不变”。
就在接生婆被眼前的异象惊得呆在原地，不知如何是好时，孩子的父亲赵弘殷正好从外地赶了回来。
赵弘殷一进门就闻到一股扑鼻的异香，不禁脱口而出：“莫非我家夫人生下了一个香孩儿？”从此“香孩儿”就成了这个男孩的小名。
这位出生便有诸多异象的男孩，就是后来的宋太祖赵匡胤。不过在他出生时，这是谁也想不到的。
历史上有关宋太祖出生时身有异香的记载很多，如《太平宝训政事纪年》上便记载说：“帝生于洛阳，神光满室，异香馥郁，人因号其地为‘香孩儿营’。
”清朝编撰的《御制渊鉴类函》上也记载说：“初，太祖母杜氏梦日入怀而孕，生之夕，神光照室，胞如菡萏，体被金色，三日不变，异香馥郁，经月不散，人因号其地为香孩而营。”
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逃难的“官N代”
用今天的话来说，赵匡胤算得上是个官N代。他的曾祖父赵珽当过御史中丞，祖父赵敬当过涿州刺史，父亲赵弘殷年纪轻轻，便成了成德节度使王镕手下的一名军官，日子过得挺不错，还娶了当地豪门杜氏的女儿为妻。
天祐十年，赵弘殷被李存勖看中，被李存勖调到中央禁军任职，驻扎在离皇宫不远的夹马营。后来，他的妻子杜氏便是在这里生下了赵匡胤。
清泰三年，石敬瑭将幽云十六州割给了辽国，在辽国的帮助下灭掉后唐，建立后晋，当起了儿皇帝。赵弘殷又投入到石敬瑭的门下，成了后晋的一名将领，率军驻扎在开封。
石敬瑭死后，养子石重贵称帝，与辽国爆发了一场战争。赵弘殷作为禁军将领，自然要上前线参战，于是便将妻子杜氏、“香孩儿”赵匡胤，以及刚出生不久的赵光义离在家中，自己则上了前线。
赵光义是赵家迁居开封后的第三年出生的， 据传赵光义诞生时，也像十二年前的赵匡胤一样，“赤光上腾如火，闾巷闻有异香。”
开运四年正月，辽太宗耶律德光灭掉后晋，占领了开封。辽兵趁机在开封掳掠妇女，抢夺百姓财物，开封的老百姓纷纷出逃。
由于赵弘殷不在家中，所以家里的下人们见辽兵纵兵抢掠，一个个都争相逃命。有些心术不正的家丁，更是在逃走时将赵家的金银细软一卷而空，根本没有人管杜氏和两个儿子。
由于辽兵十分凶残，杜氏无奈之下，也只得独自带着两个孩子，加入了逃难的大军。
由于两个孩子，特别是赵光义年龄很小，没有长途跋涉的能力，杜氏只得将两个孩子装在箩筐里，自己则挑着箩筐，一边逃难一边打听丈夫赵弘殷的下落。
“都将天子用担挑”
据《宋人轶事汇编》记载，这天傍晚，杜氏带着两个孩子逃到一个小树林边，实在是跑不动了，便将箩筐放在地上，自己则靠着一棵大树休息。
这时，树林外走过来一个道士模样的老人。只见这老人鹤发童颜，腮下一部白胡须，两眼炯炯有神，颇有些仙风道骨的意思。
老人见到杜氏后，停下了脚步，不停地用眼打量着杜氏，还时不时瞄一瞄坐在箩筐里的赵匡胤与赵光义兄弟俩。
杜氏虽是女流，但“女子本弱，为母则刚”，见老道不停地盯着自己和两个孩子打量，不禁起了疑心。
她暗中拨出了自己在家绣花时的一把剪刀，将手背在身后，站到了箩筐前面，挡住了老道打量两个孩子的目光，然后用警惕的语气对老道说：“老人家，你看奴家的两个孩子做甚？我可告诉你，孩子的爹就在附近，只要我一声喊便能到来，我劝你不要打我两个孩子的主意！”
老道士听杜氏如此说，不禁莞尔一笑：“夫人你误会了。贫道姓陈名抟，道号"希夷先生"，向来在武当山九石岩修行。贫道别无所长，唯会相面，今见两位公子气宇不凡，隐隐有龙之象，故而多看了几眼，夫人莫怪！”
杜氏听老道这么说，稍稍放了点心。她冲着陈抟说：“我只是个普通农妇 ，这两个孩子也只是普通娃娃，能在这乱世活下去已是万幸，哪里指望有什么大作为，老人家不要取笑了！”
陈抟见杜氏信不过自己，倒也没有生气，于是向杜氏行了个礼，转身飘然离去。一边走，陈抟一边吟了出两句歌谣：“莫道当今无天子，都将天子用担挑，哈哈，哈哈！”
杜氏出身名门，倒也识得几个字。她虽然听不懂陈抟这两句歌谣的意思，但却将两句话硬生生地记在了心中。
见老道已经走远，杜氏又将两个孩子挑在肩上，朝着前方走去。
经历了千辛万苦之后，杜氏终于来到了洛阳，找到了丈夫赵弘毅。见到丈夫后，杜氏将路上发生的这件事告诉了赵弘毅。
预言实现了
赵弘毅听妻子说路上遇到的那个道士是陈抟，也感到十分吃惊。因为这位陈抟名声极大，据说他辟谷修道二十多年，每天只需饮几杯酒。 他睡觉时，一睡便是一百多天不醒。
当时民间流传着很多有关陈抟的传说，说陈抟能预知世事，是个“活神仙”。有一次，著名道士贾休复去拜访陈抟，陈抟对贾休复说：“你这次来，是想要我挂在墙壁上的大瓢吧？”贾休复大为吃惊，认为陈抟是神仙。
有个叫郭沆的人，曾到陈抟修道的地方拜会陈抟。半夜时陈抟叫醒正在睡觉的郭沆，让他赶快回家，说郭沆家要出大事了。郭沆不相信，便不肯走。过了一会，陈抟掐指一算，对郭沆说：“你不用回去了，你家的灾祸已经消除了。”
第二天郭沆回到家中，这才知道头天晚上自己的母亲突然死了，但过了一顿饭的功夫又活了过来。郭沆这才明白陈抟昨晚对自己说的那些话的意思，其他人听说后，都说陈抟有未卜先知的功夫，是个活神仙。
但这次陈抟说自己的两个孩子是“天子”，赵弘毅无论如何也不敢相信。不过从那之后，他对两个儿子便精心培养，心想着就算两个孩子当不了天子，可陈抟说他们“将来必有大作为”，肯定不会是乱说的。
幸运的是，赵匡胤和赵光义两兄弟没有辜负赵弘毅的培养。尤其是赵匡胤，不仅生得相貌端正，而且“气度豁如，识者知其非常人”。
有一次，赵弘毅得到一匹烈马，但没有人能够驯服。赵匡胤来到马前，跨步而上，那匹马驮着赵匡胤向着城外一路狂奔。路过城门洞时，那马突然往上一窜，赵匡胤的头撞到城门檐，从马背上掉了下来。
旁边的人都很吃惊，认为赵匡胤肯定凶多吉少，没想到赵匡胤只打了个滚，便又重新窜上马背，骑着马往城外驰去。
装修时辰后，当赵弘毅气喘吁吁地赶到城门边时，赵匡胤已经降服了那匹烈马，骑着马轻松地回来了。从那以后，赵匡胤的名声逐渐传开，大家都知道赵弘毅有个英雄的儿子。
后汉乾祐元年(948年)，21岁的赵匡胤满怀雄心大志，离开家外出闯荡。这天傍晚，他来到襄阳，见路边有座古寺，便想进去弄点吃的。寺中的老和尚见到赵匡胤后，对他打量了许久，然后吩咐僧人准备斋饭，殷勤招待。
第二天赵匡胤告辞时，老和尚对他说：“你不要乱闯，由此向北即可。”并口占一偈道：“遇郭乃安，历周始显。两日重光，囊木应谶。”
赵匡胤按照老和尚说的指点往北而行，刚好遇到了后汉大将郭威正在招兵买马，于是投入了郭威的军中。
郭威十分喜欢武艺高强的赵匡胤，将其引为心腹。郭威去世后，赵匡胤又追随郭威的养子后周皇帝柴荣，一路南征北战，立下了不少汗马功劳。
公元959年6月，重病中的后周皇帝柴荣听到了一句斟字“点检为天子”的谶语。为了防止江山易主，柴荣解除了时任殿前都点检张永德的职务，由赵匡胤接任。
不久后，39岁的柴荣去世，7岁的太子柴宗训即位，赵匡胤开始掌控大权。
后周显德七年（960年）正月，传闻契丹和北汉要攻打后周，柴宗训忙派遣赵匡胤率军抵御。正月初二的晚上，在距开封东北20公里的陈桥驿，赵匡胤被手下将士拥立为帝，史称“陈桥兵变”。
赵匡胤遂以宋为国号，定都开封，改元“建隆”，建立了北宋王朝。
直到这时，赵匡胤才想起那位老和尚给自己的四句偈言，竟然如此灵验。“遇郭乃安，历周始显”，赵匡胤的帝位来自郭威建立的后周，可不是都说中了么？
至于那句“囊木而谶”，木字加个宝盖不就是“宋”字吗，老和尚指的赵匡胤将来会建立宋朝啊！
“凡帝王之兴也，天必将见祥乎下民”
不过赵匡胤还是大意了，他想起了这位老和尚的预言，可没有注意他年幼时陈抟的那句“莫道当今无天子，都将天子用担挑”的预言。
赵匡胤的母亲杜太后也许一直没有忘记陈抟的这句预言，所以在临终前对赵匡胤说，为了防止宋朝重蹈历史上那些皇帝早逝，后继之君年幼，导致政权易手的教训，所以赵匡胤应该立弟弟赵光义为储君。
赵匡胤答应了母亲，写了一封自己死后让弟弟赵光义继位的诏书，藏于金匮之中，史称“金匮之盟”。
公元976年十月的一天深夜，赵匡胤召赵光义议事。有人遥见得烛光下赵光义有离席逊避之状，又听见赵匡胤以斧戳地，大声说：“好为之”。当晚赵匡胤便离奇驾崩，赵光义继位，史称太宗。赵家兄弟之间的这出“斧声烛影”的大戏，也成了一桩历史谜案。
但不管怎样，赵光义还是登上了皇位，这是无法改变的事实。因此道士陈抟当年的预言，也最终变成了现实。
很多人都认为，这两则传说都是因后来在赵宋王朝建立，赵匡胤、赵光义先后做了皇帝后，一些人编出来的故事。
中国古代一贯有“凡帝王之兴也，天必将见祥乎下民”的心理，也许“香孩儿”只是一个小男孩的普通乳名，可后来这个男孩成了开国皇帝后，便有了关于这个乳名的那些“异香经宿不散”之类的美化性的附会。
中国历史上每一位开国帝王的身上，几乎都有诸如此类“异象”的记载。周天子之母“践巨人之迹而孕”，刘邦之母与蛟龙交合而孕，刘秀的“大口，隆准，日角”，以及成吉思汗出世时“手握凝血如赤石”，都是相近的例子。
而所有的这一切，只不过是为了他们的改朝换代提供一些“上天的支持”，从而显示他们所建立的朝代是“顺天而为”的，是合乎天理的，老百姓必须支持的罢了。
赵匡胤当了皇帝后，当时的民间还传说他是天上火德星君下凡，特意拯救苍生黎民的。
老百姓之所以会相信这样的说法，是因为从唐代“安史之乱”到赵匡胤当皇帝的这二百多年中，老百姓经历了多次战火，许多人都过着流离失所，朝不保夕的日子，都希望有人能够平定天下，让自己过上安稳的生活。
所以老百姓相信那些关于赵匡胤身上的“神话”，也是反映了当时人民热切期盼和平，过上安稳日子的心理。
参考资料：
王育济、范学辉：《如今天子用担挑——宋太祖赵匡胤》
丁传靖 ：《宋人轶事汇编》
