1945年8月，苏联出兵东北，日军宣布无条件投降。
对于蒋介石来说，他迫不及待想来摘桃子，让八路军、新四军原地待命，让国军在美帝的帮助下运兵抢占大中城市。
延安方面派八路军、新四军以及其他抗日武装迅速前进，延安抽调出一部分奔赴前线，在后方留守8年的肖劲光，被任命为山东军区副司令员兼参谋长，终于有机会上前线。
自1937年全面抗战爆发后，肖劲光被任命为八路军后方留守处主任，机关人员不多，只有十几个人，曹怀里担任参谋长，莫文骅担任政治部主任，下辖部队9千余人，后方留守处在延安。
留守兵团主要任务是保卫陕甘宁边区，经过几个月发展，因部队番号杂乱，在12月实行新的编制序列，下辖八个警备团，以及385旅旅部以及770团 ，还有绥德警备区，加起来1.5万余人。
当时陕甘宁边区社会秩序混乱，土匪猖獗，除暴安良是留守兵团最急迫的任务。经过数十次战斗，历时不到一年，各地土匪基本被肃清。
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边区在肃清匪患的同时，还担负守卫河防，阻止日军西渡。为加强防守力量，王震的359旅也回到陕甘宁边区，驻防绥米地区，加强河防守备力量。在担负剿匪和河防斗争中，还有与国民党顽固派制造摩擦进行斗争。
1942年底，留守兵团与金穗军区合并，成立陕甘宁晋绥五省联防军，贺龙担任司令员，肖劲光担任副司令员。在这段时间里，部队开展大生产运动。
1945年抗战结束后，肖劲光离开工作8年的延安，与林彪、邓华、李天佑一行先抵达八路军总部，又走到濮阳，此时接到中央电报，要他们一行人改道去东北，电报是“万万火急”。
他们在路上不清楚局势发生什么变化。
当时，李运昌部派三路部队挺进东北，最先抵达东北的是曾克林部。曾克林部抵达沈阳成立卫戍区，开始扩编队伍，苏军给他一个日军军火库，里面有大量武器。
为此，他与苏联一行人抵达延安汇报东北情况。延安方面接到汇报后，经过慎重考虑，战略方针改为“向南防御，向北发展”。山东军区主力部队，准备北上东北。此时，国共双方已经把战略焦点聚集在东北了。
对于肖劲光来说，无论去山东还是去东北，都是前线。他们一行抵达东北后，彭真、伍修权等人已经率先到此，展开工作。
林总抵达后，部队番号复杂，统一番号为东北人民自治军，后改为东北民主联军，肖劲光担任副总司令员兼参谋长。
1946年深秋后，肖劲光被派往南满工作，率领3纵、4纵进行艰苦斗争，最终经历三下江南、四保临江战斗后，打开南满工作局面，由被动转为主动等。
肖劲光在东北指挥不少战役，取得非常突出的成绩。平津战役后，他率领兵团南下解放湖南，担任军区司令员。海军成立时，他调任海军司令员，开启30年的海军生涯。
