国共合作抗日之后，中央红军被改编为国民革命军第八军，简称八路军（后改称国民革命军第十八集团）。朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长、左权任副参谋长。
八路军的总部设在山西，朱老总、彭老总以及左权副总参谋长驻扎在此地，与此同时，129师也曾有一段时间驻扎此地。所以《亮剑》中李云龙的独立团离总部那么近是符合历史的，因为李云龙的独立团就是隶属于129师386旅。
《亮剑》中的战例基本上取自抗日战争时期真实战例。比如李云龙抗命而抓住战机消灭敌观摩团一战来说吧，生活原型是王近山。当时王近山是386旅副旅长，旅长是陈赓。王近山外号“王疯子”，因为他打起仗来不要命，别人都是躲在掩体后面朝敌人射击，王抱起机枪站起来就突突，照这种打法有九条命也不行啊，可王近山是员福将，仅受过几次轻伤。真实历史中，八路军的晋绥军区，主要是120师贺龙关向应所部驻防。晋绥军区包含着吕梁、雁门、绥蒙3个二级军区和1个直属军分区。
每个二级军区就是一个旅，每个军分区就是一个团。后来在扩军过程中，师部依然兼着军区，二级军区逐渐成为一个纵队的编制，每个军分区的兵力，则有可能达到一个师上万人。非正式称呼倒是正确的，在抗战时期可以称为“老总”的，不仅应该是年龄和资历达标，红军年代的职务也得到位，除了朱总司令外，只有红一方面军司令员彭德怀（陕北重建）、红二方面军司令员贺龙和红四方面军司令员徐向前足够资格，方面军下辖的军团长暂时都不成。
