1948年10月9日，围绕锦州的战役打响了，虽然事先做了充分的准备，但是，战斗的残酷程度已经完全超出了预估，锦州城北方的配水池是一个坚固的据点，他是日伪时期修建为锦州进行供水分配钢筋水泥建筑，国民党军占领此地后，又对该工事进行了加固作业，在配水池四周修建了几十个火力点，暗堡和明堡之间由交通壕相互沟通，坡下方挖掘了宽达3米的环形外壕，战壕外面埋了许多航空炸弹，在配水池敌人驻扎了一个加强营的兵力，约800多人防守此地。
此外，在配水池有一条通往城内的暗沟可以随时随地从城内调兵遣将，东北野战军首长经过前期侦查，他们也知道配水池是一块难啃的骨头，所以，在挑选谁担任主攻任务时慎之又慎，就在首长们纠结之际，营长赵兴元主动请缨出战，要求担任此次攻城突击队。
10月12日早上8点，随着一颗信号弹腾空而起，数千发炮弹向敌人阵地飞去，配水池顿时火光冲天，只见炮火刚停，赵兴元立即下令攻击，配水池的周围分布着14座地堡和10多个明暗火力点，外面布置了大量的铁丝网、雷区等障碍物，突击队连续几次爆破都没有成功。
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最后，在炮兵的接支援下才勉强冲进配水池内，可还没有回过神来，敌人就已经开始反扑，坦克、装甲车、向突击队开来，突击队伤亡惨重，战士们依然没有后退，在不到10个小时时间内，打退了敌人30多次进攻，我野战军炮兵部队集中火力，射向配水池地堡群直接命中火力点，趁着敌人慌乱之际，赵兴元带领战士向地堡内冲了进去，最后战斗结束时，赵兴元惊讶的发现一营战士冲上配水池的只有5个人，一个600多人的营建制部队，最后仅剩下22人。
10月14日上午，东北野战军向着锦州城发起总攻，在攻击前，炮兵部队对准守军城墙连续轰炸，炮兵很快在国民党守军方向轰开了10多个突破口，各路突击集团在炮火的掩护下，全线发起猛烈进攻，就在锦州南北两线阻击牵制国民党援军的时候，锦州攻坚战一度陷入白热火阶段，各路突击部队相继会师，占领国民党东北“剿总”锦州指挥部，但是在锦州的老城区还剩余1万多名国民党部队进行殊死抵抗。
东北野战军指挥所命令，两个纵队向老城区发动进攻，解放军的战车团首次参加大规模的城市攻坚战，战车部队掩护步兵不断向前突破，一直冲到锦州老城区的标志性建筑物古塔前方，10月15日下午6时，10万多名守城部队全部被歼灭，东北“剿总”副总司令范汉杰被活捉，历时31个小时的锦州战役宣告胜利结束，锦州解放，完全封闭了东北国民党军从陆地撤向关内通道，为取得辽沈战役的胜利奠定了坚实的基础。
