自古以来中国都十分重视宗法传统，古代更是要世代供奉祖宗的牌位。而祖宗牌位的由来，却和明成祖朱棣与一个14岁的神童打赌有关。
明朝永乐年间，有一位三朝元老贾宰相，满朝文武都要替他庆贺七十大寿，甚至是明成祖朱棣也打算送贺礼聊表心意。偏有一14岁入朝的翰林学士——神童解缙，大放厥词要同朱棣一较高下，声称自己送给贾宰相的贺礼不仅能力压群臣，更能让此物为贾家世世代代供奉。朱棣一听，很是不屑，因他高居地位，坐拥无数珍宝，认为自己一定不会输给一个小小翰林学士。
于是，朱棣和解缙打了个赌，道：“我的礼物，一定能让你的礼物连正堂都摆不上。”解缙却欣然答道：“我的礼物不仅能够摆上正堂，还会让所有人都对它鞠躬行礼。”
很快便是贾宰相的寿辰，朱棣为了不输给解缙，考虑再三之后，亲自写下一个“寿”字赠予贾宰相，还让人附以金片，显得尊贵大气。更重要的是，朱棣贵为天子，亲自题字，对于下臣来说代表着极大的尊崇。
为了取胜，朱棣还特意不顾君不拜臣的礼节，屈身来到贾宰相府中，只为一睹解缙的心思。可朱棣早早来了，甚至文武百官都到了，解缙才慢悠悠地姗姗来迟。朱棣见他两手空空，并未有何礼物，便提起那个赌约。解缙道：“与陛下的赌约，微臣当然不敢忘。”朱棣感到奇怪，又问：“爱卿你两手空空，难道打算变个戏法给大家看吗？”贾宰相也调笑道：“解学士年少成名，不会是怕英明毁于一旦，不敢拿出来给大家看吧？”
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朱棣一听，觉得本就是个赌约罢了，不必当真，便笑着为解缙解围：“解学士既然认输了，大家自然也不为难他，大家快去席间坐享用酒菜吧。”贾宰相也坐回太师椅，准备接受小辈的祝寿。可礼仪尚未开始，只见解缙慢悠悠地从自己的袖管中取出半卷红纸，直接贴到堂屋的墙上，道：“贾大人，还是先拜祖宗的牌位，再受儿孙跪拜的好。”
贾宰相上前一看，只是一张红纸，中间写着“天地君亲师位”，左边写着“贾氏堂上宗祖”，右边写着“九天东厨司命”。笑道：“在下的祖宗牌位好好的在祠堂供奉着呢，祖宗牌位就应以'贾氏堂上宗祖'六个字为主，你这算什么牌位？”解缙答道：“天生我，地载我，君管我，亲养我，师教我。莫非贾大人的先祖比天、地、君主还要高贵？再者，令宗族先辈哪位不曾受过师长的教诲和父母的恩养？难道父母、师长之谊可以不顾吗？”
此话一出，贾宰相一时不知如何接话，不得不点头赞成。但又不愿丢人，便说：“天地君亲师，自然应该摆在正中间，可是右为尊，为何祖宗牌位不放右边？”而解缙却说灶神上自天子下至百姓无不祭拜，难道地位还比不上贾家祖宗？
宰相一听，只好点头，就连朱棣也没料到解缙会出此奇招，自愧不如。天子再大，和天、地、灶神相比，也只好屈尊降贵了。自此，祖宗牌位上的“天地君亲师位”“九天东厨司命”和“某氏堂上宗祖”三行字也一直存续。
