自从《声入人心》这部综艺走红后，在国内尚属小众艺术的音乐剧，逐渐被大众所熟知。很多之前从没有接触过这个剧种的朋友，也对音乐剧产生了浓厚的兴趣。
不过，音乐剧虽然佳作频出，但其中也不乏鱼目混珠之作。对于初接触者来说，要想尽情享受音乐剧的魅力，不如先从经典作品开始欣赏。
在音乐剧界，公认的四大经典作品分别是：《猫》《歌剧魅影》《悲惨世界》和《西贡小姐》。其中，《猫》被誉为有史以来最受欢迎的音乐剧，甚至一度成为音乐剧的代名词！
让我们看看这部音乐剧的战绩吧：
1981年11月11日，《猫》于伦敦西区新伦敦剧院首演。仅仅8年后，它就以3358场的演出记录，创造了自己的首个里程碑，成为在新伦敦剧院上演时间最久的音乐剧。
1982年，《猫》成功登陆百老汇，在全美巡回演出16年2个月之久，打破了国外最长巡演记录。
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全剧最脍炙人口的名曲《Memory》，先后被150名顶级艺术大师翻唱过180多个版本。“月光女神”莎拉·布莱曼、著名歌唱家伊莲·佩姬都曾倾情演绎过这首曲子。
自1982年至今，《猫》获得了殿堂级的荣耀，不仅横扫国外托尼奖、国外奥利弗奖和国外莫里哀最佳音乐剧奖等多个全球重磅奖项，还不断打破伦敦西区和百老汇的票房及连演记录，就连中国巡演史上首个票房过亿的记录，也是被这部音乐剧打破的。
无论是剧中曼妙的曲调，还是全球独创的“猫舞”，都让《猫》成为了划时代的经典剧作，也成为了无数观众的一生之选。正如一位观众所说的那样：“它的独特魅力，让你听过一遍就再也忘不掉！”
但很多人不知道的是，这部被译成15种语言，为30个国家、300座城市、8000万观众，举行过20000多场演出，总票房超过200亿美元，堪称全球最受欢迎的音乐剧，其原著是一部诗歌集，而它的作者就是大名鼎鼎的国外诗人艾略特！
凭借组诗《四个四重奏》斩获诺贝尔文学家的T.S.艾略特，是国外20世纪以来影响最大的诗人，他最知名的长诗《荒原》，被誉为现代派诗歌的里程碑。
在艾略特的诗句中，无论是“四月是残忍的季节，从死了的土地滋生丁香”，还是“时间和晚钟埋葬了白天，乌云卷走了太阳。向日葵会转向我们吗”，无不透出冷冽和荒芜之意。
但鲜为人知的是，这位古典主义诗人并不总是以一副严肃冷冽的面目出现，他偶尔也会变成一位充满童心和诙谐的邻家大叔。
从韵律严格、笔调诙谐的荒诞诗集《老负鼠的现世猫书》中，我们就能看到这位诗人诙谐、可爱、刁钻，而又充满温情的一面。书名里的“老负鼠”，是艾略特的好友，国外诗人埃兹拉·庞德给他取的绰号。因为艾略特就像负鼠一样爱装死、爱扮惨，把一颗童心掩藏在不苟言笑的外表下。
首次出版于1939年的《老负鼠的现世猫书》，包含着15首以猫为主题的谐趣小诗。在这本诗集里，身为当世顶级诗人兼资深猫奴的艾略特，把荒诞诗与童谣的特点融合在一起，为性情各异的群猫画了一幅幅生动有趣的肖像，并以此暗喻人生百态。
正如艾略特在《猫的称呼》这首小诗中所写的那样：
你现在已经学的够多，
会发现猫儿就像你我，
也像我们认识的其他人，
有着不同类型的心神。
有的理智，有的疯癫，
有的是好猫，有的是坏蛋，
有的更好，有的更坏——
但都可以用诗描述出来。
这本妙趣横生的诗集出版80多年来，不仅给作曲家安德鲁·韦伯带来了音乐剧《猫》的创作灵感，也给孩子们和爱猫人士带来了无尽的欢乐。
在这本诗集里，艾略特展现了自己出类拔萃的起名技巧，他给自己的爱猫起了许多炫酷的名字，例如，“Pettipaws”的意思是“小爪子”，“Sillabub”的意思“牛奶葡萄酒”，“George Pushdragon”的意思是传说中的屠龙英雄圣乔治。他还会狡黠地把两个不相干的单词组合在一起，拼凑成一个新的词汇，例如“Mungojerrie”，你在大英字典里绝对找不到这个单词，它的意思是“呢绒夜壶”。
俗话说，人如其名，猫也是如此。有了名字的猫，就不是一只普普通通的猫了，而是一只有性格的猫。
在这本书里，有白天悠闲懒散、晚上却密切关注耗子一举一动的珍妮点点，有冷酷强横、引人注目且非常时尚的花花公子咕噜虎，有臭名昭著又擅长偷盗的老搭档呢绒夜壶和皱纹诱惑，有德高望重的长寿猫老申命，有独创大师魔法猫迷思托菲利斯先生，有江湖人称“迷踪爪”的犯罪大师麦卡维蒂……
当然啦，虽然这些猫性情各异，但只要你学会如何哄它们高兴，它们就会和你成为勾肩搭背的亲密朋友，就像艾略特在诗中写的那样：
如果想让一只猫纡尊降贵，
把你当做可靠的朋友坦诚相对，
总应该有所表示，
比如一碟奶油，略致敬意，
你可以时不常地供奉
一些鱼子酱，或是斯特拉斯堡小馅饼，
一些鲑鱼糜，或是松鸡罐头——
他肯定有自己喜好的一口。
这样，有一天你会达到目的，
最终用他的名字跟他称兄道弟。
可以说，这十五首充满童趣的小诗，每一首都为我们勾勒出一段精彩的“猫生”，其中蕴含着的天真想象和深刻寓意，令这部诗集直至今日仍焕发着不朽的光芒。正如本书的插画师姜瑾博士所言：
“这部诗集要慢读，好比精酿的老酒，需要慢慢品出里面的层次，每一句都是浓缩的精华。”
初岸文学总编雷格老师，既是一位资深诗人，也是一个资深猫奴，只有由这样的人翻译，才能完美地将艾略特这部诗集的气质呈现给我们。
而同为资深猫奴的画家、瑞典皇家艺术学会Gerard Bonnier绘画奖得主姜瑾博士，则专门为本书定制了15幅以欧洲古法彩墨手绘的彩色大图和15幅俏皮可爱的黑白小像。
相信这本中英双语对照，图文相得益彰的精美诗集，将为你呈现艺术与诗歌的双重魅力。
