自商鞅变法后，秦国定下的长期目标就是兼并天下，随着自身实力的增长，尤其是在修建了都江堰、郑国渠后，巴蜀、关中成为秦国的两大后勤基地，大大加快了秦国统一诸侯的步伐。
秦国的灭国战略大体分三步：战略试探、战略相持、灭国大战。
如果说商鞅变法是秦国的转折点，那么长平之战则是整个战国的转折点。也是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。
若秦国胜，则统一六国指日可待；而若赵国胜，那么历史的天平到底倾向于哪边，无人可说清。也许历史也将因此而改写！
长平之战时，正值秦昭襄王在位。公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国野王（今河南沁阳），切断了上党郡与国都之间的联系。在此背景下，韩国国君韩恒惠王想献出上党郡以求秦国息兵。然而上党郡守冯亭却决定利用赵国力量抗秦，将上党郡的17座城池献予赵国。冯亭怎么也想不到，就是这么一个决定，影响了整个战国历史。秦赵两国不仅进行了一场上百万人的大会战，更是在此战之后，秦国坑杀40万降卒。自此赵国再无反抗之力。
公元前261年，秦国军队进攻并占领了韩国的缑氏（今河南偃师市南）和纶氏（今河南省登封市西南），以威慑韩国。长平之战正式拉开了序幕！
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公元前260年，秦昭襄王又命左庶长王龁率领军队攻打并占领了上党。而赵国则派廉颇领兵20万驰援。
战事初期，赵军出师不利，逐步向长平方向败退。与此同时，构筑防御阵地固守不出。
廉颇以防守的策略，成功的遏制了秦军前进的步伐。然而，坚壁不出久拖不决真的就对赵国有利吗？
原本廉颇是准备以以逸待劳的方式挫杀秦军锐气，再寻找有利时机。然而秦国倾半国之力，疏通渠道。让秦国粮草可以直接由水路抵达，其运粮甚至比赵国更快更顺畅。而赵国却恰恰相反，开战不久变粮草匮乏，赵孝成王对于廉颇坚壁不出也日渐不满。
与此同时，秦国丞相范雎又派人携带千金到赵国施行反间计，并散布流言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”
公元前260年，赵括来到长平，接替廉颇成为主将。赵括到任后，一改原本坚守不出的策略，主动出兵进攻秦军。与之对阵的秦军，也偷偷将主帅换成了武安君白起。
白起设计将赵国主力分割成两支孤立的部队，50多万秦军将40多万赵军压缩在山谷之中，接连的失败，迫使赵军筑垒防御，以待救援。而此时秦国正征调全国青壮年集中至长平，倾全国之力以切断赵国粮草后援，彻底使赵军陷入孤立无援的境地。
在坚持46天之后，赵国士兵相互残杀为食。此时的赵括率精锐部队强行突围，被乱箭射杀。主将被杀，其余赵国士兵全部投降。
随后，主将白起用欺骗的手段将赵国降兵全部坑杀，只留下年龄尚小的240余名士兵放回赵国。
长平之战之前，赵国是各诸侯国中唯一一个有能力和秦国单挑而不落下风的诸侯国。而长平之战后，赵国元气大伤，再无力和秦国单独对抗。也正是从此时开始，战国的历史从七雄争霸，转变成了秦灭六国。
随后，秦昭襄王攻陷东周王都洛邑，俘虏周天子。迁九鼎而至咸阳，结束了周朝800年的统治。
公元前251年，秦昭襄王病逝。接下来的四年当中，秦国先后换了秦孝文王、秦庄襄王以及秦始皇这三位秦王。而秦始皇登基之后，因为是少年登基，根本无法处理朝政。所以秦国对外扩张的脚步，自然也就暂时停滞。直到七年之后，随着秦始皇成年，彻底掌握大权，秦国这才继续开始对外扩张。
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