中国首艘核动力巨舰可能很快就要亮相了，但它并不是传闻已久的004核动力航空母舰，而是核动力破冰船。不过网友们不要失望，首先这艘核动力破冰船的动力系统可以用在我国下一代航空母舰上；其次这艘排水量可能接近4万吨的核舰船，对我国的战略意义甚至要高于核动力航母，尤其对我国开辟北冰洋航线和参加北冰洋地区的国际开发活动，具有无可替代的作用。
（中国的“雪龙”号破冰船）
事实上，外媒对这艘破冰船的建设是盯得很紧的。美国《外交》网站近日发表了不列颠哥伦比亚大学北极研究所研究员特里姆·艾特乔德的文章，对中国建设首艘核动力破冰船的进度进行了“复盘”，从我国公开发布的新闻里寻找这艘巨舰进展的蛛丝马迹。
大约5年前，中国核工业集团公司（CNNC）发布招标信息称，该集团新成立的一家子公司，中核集团海洋核电开发公司（CNNC Marine）对“核动力破冰船和综合支持船示范项目”的“技术咨询”服务进行招标。这家公司成立于6年前，根据成立时的新闻稿，该公司的目标是促进“水面战舰、海上平台和其他工程领域的核能”发展，以及“支持核动力船舶的军民融合”。而这份“技术咨询”服务合同由上海交大赢得，包括成立一个核推进联合研究中心，在合同签字仪式上，上海交大的领导表示，双方在开发核动力船舶方面取得了重大进展，尤其是“在建造我国第一艘核破冰船”方面。
6个月后，上海交大核动力船舶和海洋设备研究所成立。外媒还注意到，在2019年上海交大机械工程学院与武汉第二船舶设计院（719所）签署了另一个战略合作协议，研究核推进技术。但是外媒认为这次合作与破冰船项目没有什么关系。719所隶属于中国船舶工业总公司（CSSC），历史上一直负责核潜艇的开发。
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（外媒对中国新一代核动力破冰船的设想，与俄罗斯“北极”号核动力破冰船的对比)
位于上海长兴岛上的江南造船厂在2020年曾经发布过“用于码头测试的蒸汽锅炉”的采购公告，这是船舶核动力装置测试必须的设施，有许多网友认为这可能是为中国下一代核动力航空母舰准备的，但是要知道，江南造船厂曾经在2018年下水了“雪龙2号”极地研究船，是中国极少数能够建造极地船舶的造船厂之一。生态环境部在2021年向该厂颁发了核设施工作许可证。在2021年底，江南造船厂微博账号发布的一则会议纪要提到了核安全问题。江南造船厂也是中核集团海洋核电开发公司的股东之一。
(中国“雪龙2”号破冰船)
中国首艘核动力破冰船的设计工作应该是由位于武汉的中国船舶研究设计中心（701所）承担的。在2019年的一次海事博览会上，该研究所的高级代表邓爱民介绍了核动力破冰船的设计；在2022年8月，邓爱民再次公开进行了一次主题演讲，介绍了几款核动力破冰船的概念设计，包括一款3.8万吨级的巨型破冰船，破冰厚度达到了三米。作为对比，俄罗斯在2022年底下水的最先进的核动力破冰船乌拉尔号排水量约为33000吨。
在这次讲演中，邓爱民还提到中国船舶工业总公司正在积极推动“针对不同场景的多款核动力破冰船和核电平台解决方案”的开发工作，将北极航运、能源和国家安全列为推动核破冰船研究的三大战略需求。在2021年底，中国交通运输部批准了一项建造重型极地破冰船的项目，设计工作将于2025年完成，目标是服务于北极航线。关于中国核动力破冰船的最新消息是，中核集团海洋核电开发公司最近向国家专利局提交了几项专利，都与核动力破冰船有关。将这些零散的消息拼接在一起，我们可以看到中国的核动力破冰船项目正在迅速推进。这将为我国参加北冰洋航线的开发提供坚实的基础。
(俄罗斯最新的乌拉尔号核动力破冰船)
北冰洋常年有大量的冰层覆盖，历史上一直是美俄战略核潜艇的作战空间。近些年来随着北冰洋冰层面积的逐渐缩小，北冰洋商业航线与海底资源的开发显示出了更高的可行性。因此北冰洋沿岸国家对于这个新出现的战略资源显示出了极大的兴趣。加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国这八个国家专门成立了北极论坛，讨论如何瓜分北冰洋利益。我们可以看到除了俄罗斯外，另外七个国家全都是西方国家。在去年俄乌冲突爆发后，北极论坛里的斗争也日趋白热化，实际上七国已经表态拒绝参加任何会议，直到俄罗斯从乌克兰撤军为止。为此俄罗斯正在积极地推动中国参与北极事务的讨论，以平衡西方国家的影响。
对于中国来说，北冰洋航线将是从中国到欧洲的最短航线，拥有极大的商业价值。而俄罗斯试图垄断北冰洋航线，要求所有通过北冰洋的民用船舶提供45天的过境通知，并向俄罗斯支付费用，俄罗斯将派破冰船护送，并有两名领航员上船。这种做法其实并不符合中国的利益。在2021年，719所的研究人员公布的一篇会议论文勾画出了一条中国核动力破冰船的航线，这条航线将从白令海峡出发，穿过北冰洋到达欧洲，航行于俄罗斯规划的北冰洋航线以北，不在俄罗斯管辖范围内。而核动力破冰船是实现这一设想的关键。
再过几年，我们就能看到中国建造的先进核动力破冰船下水。
