作者：池福民
郴州自晚清民国以来是华南虎比较活跃的区域，历史上有不少文史记载和传说 【光绪《湖南通志·祥异》】，到清乾隆七年(1742)“冬十一日，虎入郴州城”， 故郴州古城北门闭而不开，只因北门后山有虎。郴县志载：乾隆十年（1745）是年虎患，凤德乡（郴州西南一带乡村）尤甚。晚清、民国时期，桂阳宝岭有老虎下山，在何家湾沿山边一带偷袭猪狗家禽，汝城、资兴、宜章虎患成灾，被猎人打死不少老虎，10前在我市的古玩交流会上还经常能看见买卖老虎牙、老虎爪的摊贩。从有关历史记载来看，虎患扰民成为我区一害。
在建国初期，湘南是整个湖南“虎患”最严重的地方。从1952年开始，湖南全省老虎袭击人类的事件层出不穷。据当地警方统计，十年间共有2000多个人惨遭老虎口中，最严重的一天有32人惨遭老虎袭击所害。为此，从1952年起，湖南各地纷纷成立打虎队。其中仅在耒阳（当时耒阳隶郴县专区），以“当代武松”陈耆芳为队长的打虎队，7年打虎168只。凭着他超凡的除害战绩，陈耆芳被评为“全国劳动模范”，威名广为流传，并在1957年受到周恩来总理的接见。
1956年打虎队展示打虎成果合影
1959年2月，林业部颁发的批示里，把华南虎划归到与熊、豹、狼同一类有害动物，号召猎人“全力以赴地捕杀”；东北虎则被列入与熊猫、金丝猴、长臂猿同一类的保护动物，可以活捕，不能杀死。
笔者的徽章收藏系列中，有一枚1956年郴县奖励打虎英雄的奖章，佐证了当时政府对除虎害的重视及奖励除虎害有功人员的实况。
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主题图案勇士挥拳打虎图，文字“奖给优秀除兽代表，1956年奖章”
奖章背面文字“郴县专署赠”
由这枚奖励打虎英雄徽章引出了郴州本土打虎英雄事迹，2022年7月初，闲谈中与徒弟何青平谈及收藏50年代打虎徽章及各地成立打虎队的历史背景，何青平听后说道：“师父，我有一个朋友的父亲是打虎英雄，他现在到北湖区政府工作。”听他一说，我感到特别兴奋，这么巧合，我刚想寻找有这样经历的勇士了解那段历史。于是徒弟约好朋友打虎英雄的儿子唐成权先生，于7月12日上午一同前往神秘的五盖山去探寻那传奇的打虎之地。
五盖山位于湖南省郴州市东南面45公里处，为岭南山脉之一，山峰耸立，直插云霄。《湘中记》“山有五峰，状如盖”。故称五盖山。五盖山海拔1600米，山势雄伟，绿林苍翠，涧流淙淙，冬无严寒，夏无酷暑，土质肥沃，堪为种植药材茶叶之佳境。人称“五盖山七十二峰，峰峰有宝；一峰无宝，也有黄连甘草”。
正如唐成权先生所说，五盖山药材多，他姑爷经常来这里采药，其实他老家是永州市宁远县官桥乡人，因为姑爷是郎中，游走江湖，炼丹采药，治病救人。这里山高林密生长着许多珍贵药材，年轻时经常来这里采药，给村民治病，一来两往大家都熟悉了，村民见他姑爷见多识广，也不把他当外人看，相处很融洽，有什么事都会和他商量，看他有什么好建议。
1958年期间，他姑爷来到大奎上小坌村背首组采药，闻听附近一带经常有老虎出没，家禽猪狗被吃了不少，搞得人人自危，提心吊胆。姑爷听村里要请高人来灭虎后，便毛遂自荐推荐自己的小舅子唐石秀（唐成权的父亲）来村里为民除害，村人翘首以盼。
打虎英雄唐石秀
唐石秀恰巧与水浒英雄拼命三郎石秀同名，同样是个年轻威猛，无所畏惧的英雄好汉。他自幼练就一身好武艺，常言道艺高人胆大，在宁远一带唐石秀是出了名的猎手，凭他的武艺和胆识猎杀了不少凶猛的豺狼虎豹，所以姑爷推荐他来承担如此重任也是有底气的。12号上午约11点，我们一行如约来到了大山密林中的大奎上小坌村背首组，曾经经历和目睹过唐石秀打虎壮举的陈四良老人热情接待了我们，陈四良老人现年76岁，慈眉善目，谈起往事如数家珍，他从小就生活在背首组。我们问及当年唐石秀打虎一事时，他记忆犹深，兴奋地回忆，聊起了当年的经过：1958到1959年期间，老虎晚上经常进村叼走村里养的鸡、鸭、猪、狗，搞得邻近几个村鸡犬不宁，人心惶惶，谈虎色变。
左一是笔者、左二陈四良、右二唐成权、右一何青平在背首组
唐石秀来到村里后，和他哥哥陈必振交往甚密，相处友好，后来他俩结拜为兄弟。唐石秀住在他家里，每天早出晚归，寻找老虎踪迹，根据他的经验判断，老虎就在离村约1公里的大雷塘龙沟一带活动。于是唐石秀巧设陷阱，暗布机关。
1959年4月的一天晚上，唐石秀潜伏在大雷塘龙沟，等待时机，下半夜，夜深人静，突然，一声怒吼传来，灌木丛中走出一只大个儿的华南虎，这么大的华南虎很少见，它张开血盆大口，露着利牙，竖着尾巴，向山下走来，虎尾巴扫击着树丛，刷刷乱响。一双放射着凶猛目光的眼睛，就像两颗绿色的夜明珠，这就是威武的百兽之王。当老虎进入陷阱圈，说时迟那时快，唐石秀拉动机关暗箭齐射，他举起弩机迎头一箭，老虎咆哮哀吼一阵后，一命呜呼。
进村报喜后，村民们欢天喜地，鞭炮齐鸣，去了10多个青年人，把老虎抬进了村，称后足足有580斤，每家每户都分了一份老虎肉，一时间名扬四方，鲜花锦旗簇拥而至，五盖山的村民都十分感激和敬佩这位为民除害的英雄。唐石秀春风得意，为了留住他，好心村民做媒，把村里年轻貌美的村干部陈录行嫁给他为妻，美人爱英雄成为一段佳话。从此，唐石秀落户五盖山镇狮子山村大路头组，繁衍生息，勤劳一生，于2008年8月去世，随着时间的流逝，轰动一时的打虎英雄，慢慢被人们遗忘。
左一笔者、中间陈四良、右一何青平，在当年打虎现场“大雷塘龙沟”听陈四良老人讲述唐石秀精彩的打虎场景
陈四良老人带我们去当年打虎地“大雷塘龙沟”，现场讲解当年抬虎进村的热闹场面，那兴奋的表情仿佛穿越到了当时的情景。
告别陈四良老人后，我们开车来到了狮子山村大路头组，唐成权先生带我们走进了他父亲那土砖灰瓦的原老宅，他指着神龛右上方墙上挂的一面锦旗说道：“这就是我父亲当年打虎奖励的锦旗，他老人家一生以此为荣，一直挂在这里，没有动过，几十年了，落满了灰尘，字迹都看不清了。”唐先生找来楼梯，小心翼翼地把锦旗取了下来，说送给我去修复处理，看能不能把文字显示出来。
这面锦旗是一个时期的特殊见证物，所以我回家后细心的清理了一下，文字清晰可见：奖给打虎能手唐石秀同志，为民除害，保护生产。落款为：“郴县板桥人民公社三口洞大队党总支、队委会颁，59.5.1.”。
打虎英雄唐石秀在狮子山村大路头组的旧居
唐成权先生手持父亲遗留下来字迹模糊的打虎英雄锦旗
清理后的锦旗，文字清晰：奖给打虎能手唐石秀同志，为民除害，保护生产。
大奎上乡1949年为郴县光华乡，1956年设大奎上乡，1958年并入板桥公社，1961年分设大奎上公社，1984年改乡，2012年撤乡并镇为五盖山镇，所以锦旗落款“郴县板桥人民公社”。
五盖山云遮雾盖，古木参天，总面积逾十万亩。现在区内栖息繁衍着水鹿、野猪、麂子等野生动物130多种，因得天独厚的条件，现在设有五盖山国际狩猎场，这在全国都是为数不多，吸引了全国不少狩猎爱好者。
长期以来，由于过度猎杀使华南虎遭到灭顶之灾。据估计，在1981年，全国野生华南虎约只剩150只到200只。1989年，国家颁发《野生动物保护法》，1996年，联合国国际自然与自然资源保护联盟发布的《濒危野生动植物国际公约》将华南虎列为第一号濒危物种，列为世界十大濒危物种之首，是最需要优先保护的极度濒危物种。 终于在法律上明确：华南虎被列入国家一级保护动物。华南虎从此远离人类，躲进了大山深处，成了一虎难觅。
编辑：曾湘荣
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