谈及杨家将可谓老少皆知，毕竟他们是小说与影视剧的常客。不论是《杨家府演义》，还是《杨家将传》，亦或是《北宋志》，均彰显了杨家将的忠肝义胆。其中杨宗保和穆桂英这对伉俪对国家的英勇无畏以及对爱情的矢志不渝得到了世人的赞誉与向往。不过遗憾的是现有的正史资料中显示他们乃虚构人物。这个“事实”已经被证实了很久，但近些年在山西竟发掘出穆桂英墓，这到底是怎么回事呢？
历史上真正的穆桂英是西夏国慕容氏，杨业孙子杨文广妻子。穆桂英的原型是杨文广的妻子，西夏鲜卑族慕容氏。《保德州志》记录：“杨文广娶慕容氏，善战。”
这是穆桂英善战的来源。穆，是对慕容读音的音转。于是本来是杨文广的老婆，在杨家将演义小说里成为了穆桂英的儿子，还凭空多了一个不存在的爹——杨宗保。事实上，根据杨文广堂兄杨琪墓志铭，杨琪娶的是也慕容氏。历史上真实存在的杨家将就三个人：杨业、杨延昭、杨文广。
在历史上，我们的确能见见到穆桂英这样的人，只不过全部出现在小说中，涉及正史方面只字未提，也就要是说：穆桂英只是活在历史小说中，类似于我们常说的丐帮洪七公和东方不败一样。
民间传说的穆桂英墓葬位于山西省吕梁市离石西崖底村，而且这个墓葬近年来一直被称为穆桂英墓葬。这是一件很神奇的事情，官方没有确定，民间四处乱喊，不排除有炒作的嫌疑。
正史中的杨家将并没有演绎的那么厉害，只有三代，第一代领军人物是杨业，跟随宋朝大将潘美（戏曲中潘仁美的原型）伐辽，在失败后掩护大军撤退时，被辽国军队包围，最后战死。第二代领军人是杨业长子杨延昭，为北宋立下赫赫战功，最后病死。第三代领军人物是杨文广，但是此时北宋已经和辽国、西夏达成和平协议，所以边疆再无战事，杨文广的军事才能没有展示的机会。杨文广死后，杨家就衰落了。
