SpaceX公司的星际飞船一旦投入使用，注定会成为世界上最强大的火箭。它的长远目标是让宇航员能重返月球，并使人类能够在火星上建立殖民地。
自2019年以来，该航天器一直在德克萨斯州南部的星际基地（Starbase）开发。该公司已经在20公里以下的高度测试飞行了9艘星际飞船原型机。现在，SpaceX的工程师们在准备向太空发射一艘无人星际飞船以进行测试。
距离SpaceX上一次测试发射星际飞船已经过去了一年半，它还从未试飞过由33台以甲烷为燃料的猛禽V2发动机驱动的完全堆叠的星际飞船。
上周末，SpaceX创始人兼首席工程师埃隆·马斯克(Elon Musk)为首次轨道星际飞船飞行测试设定了可能的时间表。马斯克1月7日通过推特表示：“二月底我们真的有机会。3月发射的可能性更大。”
在新设定的目标时间内进行星际飞船的发射，也高度依赖于美国联邦航空管理局(FAA)是否在该时间范围内提供太空飞行许可证。去年，该公司一直在对闪闪发光的不锈钢星际飞船和超重型火箭原型机进行飞行前测试。
而FAA花了整整一年的时间完成了对星际基地发射场的环境评估，该发射场毗邻博卡奇卡公共海滩、美国国家野生动物保护区和多个历史地标。进行评估是为了确保在该地区进行航天飞行是安全的。
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在即将进行的星际飞船轨道飞行测试中，SpaceX公司的目标是发射飞船原型机SN24和超重型助推器原型机“B7”，这些原型机已经进行了广泛的测试，包括低温测试和猛禽V2发动机的简短静态点火测试。如果这些飞行器出现任何故障，工程师们已经制造了另一套原型机，它们将取代它们飞向轨道。这些建造的航天器已经开始了飞行前测试。
SpaceX公司计划在第一次星际飞船轨道飞行测试期间，将星际飞船从德克萨斯州南部发射到轨道上，并在夏威夷海岸附近着陆。
SpaceX在2021年的一份文件中称，星际飞船轨道测试飞行将从德克萨斯州的星际基地开始。助推器级将在飞行中大约170秒分离。然后助推器将进行部分返回，并在距离海岸约20英里的墨西哥湾着陆。”
“星际飞船将继续在佛罗里达海峡之间飞行。它将进入轨道，直到在距离夏威夷考艾岛西北海岸约100公里的海洋中进行动力定向着陆。”
FCC的文件还透露，星际飞船将配备Starlink天线，用来在星际飞船轨道飞行期间向SpaceX的任务控制中心传输数据。
