美国是世界上为数不多的实行两党制的国家，在美国最主要的两大政党便是共和党和民主党，因此美国总统也多出自这两党。美国自独立以来，已经产生了46位总统，其中来自共和党的总统人数最多，达到19人。
两党制最初产生于十七世纪的英国，当时在英国议会有两大政党，分别是表新兴资产阶级和新贵族利益的辉格党（自由党的前身）和代表地主阶级和封建贵族利益的托利党（保守党的身前），两党交替执掌政权，左右着英国的国家权力。美国独立之初并没有什么大型政党，作为一个主要受英国影响的新兴国家，美国也效仿英国的两党制，形成了今天民主党与共和党交相掌权的政治制度。
实行两党制的国家，都是发达的资本主义国家，而且与英国渊源极深，如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰，这些国家过去都曾是英国的殖民地。
美国的两党制形成的比较晚，直到十九世纪五十年代，才形成民主党和共和党的对立。
（美国首任总统，有“美国国父”之称的乔治.华盛顿）
历任美国总统中，除了首任总统，有“美国国父”之称的乔治·华盛顿是无党派外，其他45任总统全部都出自不同的政党，第二任总统约翰·亚当斯所在的联邦党，是美国早期政党之一，其竞争对手民主共和党后来分裂成国家共和党和民主党两大党派。
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联邦党存在的时间很短，1816年解散，1834年原来的联邦党党员与国家共和党融合形成辉格党。辉格党也是一个短命的政党，只存在26年，期间共有四位来自辉格党的美国总统，分别是第九任总统威廉·亨利·哈里森、第十任总统约翰·泰勒、第十二任总统扎卡里·泰勒、第十三任总统米勒德·菲尔莫尔。
辉格党的瓦解却诞生了另一个美国大党，1854年7月，辉格党与北部民主党和其他反对奴隶制的派别联合组建共和党。这个党自诞生起，便与政治理念极度保守的民主党形成了对立。由于美国早期的政党并不多，使得民主党与共和党这两大对立政党很快便形成全国性的大党，美国两党制由此形成。
从1853年起，美国便开启了两党轮流执政的历史。
（现任总统拜登来自民主党）
美国自首任总统乔治.华盛顿起，到现在已经产生了46位总统。这46位总统中，除了首任总统乔治.华盛顿是无党籍外，来自联邦党的有1位，来自民主共和党的有3位，来自国家共和党的有1位，来自辉格党的有4位，来自民主党的有17位，来自共和党的有19位。
可见，在历任美国总统中，由共和党竞选出来的总统要略多于民主党。而且共和党连续当选总统的频率要高于民主党，第8任到第11任，第25任到第27任，第29任到第31任全部出自共和党，民主党至今还没有包揽三任总统以上的纪录。
从第41任总统老布什起，美国便进入了两党轮流平均执政的特别时期，现任总统拜登来自民主党，他的前任特朗普来自共和党，而特朗普的前任奥巴马来自民主党，奥巴马的前任小布什来自共和党，小布什的前任克林顿来自民主党，克林顿的前任老布什来自共和党，真可谓是你方唱罢我登场。
（“驴象之争”）
1847年美国著名画家汤姆斯·纳斯特曾绘过一幅著名的漫画，来生动的形容美国两党制下的政党竞争，此话人们生动为之取名叫“驴象之争”，“驴”代表民主党，“象”代表共和党，非常生动贴切的表达了美国政坛两个政党一上一下轮流执政的奇特政治形态。由于这一幅漫画的影响力很大，民主党和共和党最后也默认了这种说法，“驴”与“象”也曾了两大政党支持者大选期间最常出现的标牌。
