据《军事观察杂志》网站报道,巴基斯坦空军的第一批“枭龙”Block 3战斗机已经开始服役。这是中国向巴基斯坦出口的第三批次枭龙,也是继2022年获得歼-10C战斗机后,巴基斯坦空军第二批具备四代+水平的战斗机。不仅如此,这款战斗机还彻底改变了“枭龙”的原始设计,采用了很多第五代战斗机的航空电子设备和武器装备。因此人们说它具有“歼-20 DNA”。而巴基斯坦空军实力增强,也给了印度很明显的信号。
(枭龙Block 3服役的报道)
据报道,枭龙Block 3的航空电子设备,包括操纵装置和驾驶舱显示器,都与歼-20相似,尤其是头盔式瞄准镜和平视显示器。采用了这些设备后,枭龙Block 3可以发射霹雳-10红外制导空空导弹。有外媒认为它是世界上最先进的同类导弹之一。该导弹采用气动学和推力矢量双重控制,与先进的头盔显示系统配合使用,能发挥出非常优异的离轴攻击能力。战斗机不需要改变机头指向,就能发射霹雳-10攻击目标,性能显著超过美国AIM-9X空空导弹和俄罗斯R-73空空导弹。
有媒体指出,上述能力的具备,让枭龙Block 3成为巴基斯坦空军中,除歼-10C之外最强大的型号,与印度空军装备相比具备显著优势,因为印度的战斗机型号大多不具备先进的雷达或导弹。
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(歼-10C是巴空军高端装备)
发生在枭龙Block 3战机上的这些评价,再一次为我们强调了这样的道理,信息化是战斗力的“倍增器”。即使枭龙的气动性只能介于三代机和四代机之间,但采用了五代机的先进理念和信息化作战体系之后,也能够发挥出超越代次的战斗力。在超视距空战的对决当中,不见得比四代机或者四代+战斗机差。以印度空军为例,对于这种靠引进战斗机打仗的部队来说,假如没有一体化的空战系统作为支撑,无论是其引进的“阵风”战斗机还是苏-30MKI战斗机,都未必能在枭龙Block 3战机面前占什么便宜。
印度的这两种主力战斗机,如果不进入视距内空战的话,威力是很难发挥出来的。就算给“阵风”战斗机配备了“流星”超远程空空导弹,如果“阵风”战机还是只能依靠本机的雷达来搜索和发现目标,就无从发挥出射程优势。而“枭龙”战斗机却有机会凭借ZDK3预警机提供的数据,超视距发射导弹霹雳-15,击落2亿美元一架的“阵风”。
(枭龙和歼-10的体型对比)
该媒体还在评论中,特意强调了产量和性价比的问题。因为“枭龙”Block 3的性价比非常出色,作为一款售价约3000万美元的战斗机,却装备了最先进的传感器、数据链路和战斗武器。巴基斯坦就可以考虑,用“枭龙”Block 3战斗机,取代老式的“幻影”-3和“幻影”-5,以及歼-7P、歼-7M。上述老式战斗机的总数接近400架,就算是1比2取代,总数也将达到200架左右。这样一大批先进战机的服役,将对巴空军战斗力的提升,起到战略性的作用。
这样的前景,解决了巴基斯坦乃至相当多第三世界国家的一个沉重话题,如何用比较低廉的费用,建设一支有数量有质量的空军?
反过来看印度,压力就很大了。其实印度空军的装备总体水平,没有他们日常吹嘘的那么先进强大。印度空军目前一共有36架“阵风”战斗机,200多架苏-30MKI。另有数十架米格-29,40多架“幻影”-2000。苏-30MKI战斗机的雷达电子系统已经严重落后,不能够算是一种先进作战飞机了。米格-29和“幻影”-2000的情况更差。印度空军其实还是拿着36架“阵风”在支撑门面。
在这些飞机之外,印度还装备了数百架米格-21战斗机。但它们在“枭龙”Block 3面前,无论在哪个交战距离上,都落后一代到一代半。如果发生战斗,那么印度的米格-21部队很可能会处于非常不利的境地。实际上在2019年2月的空战当中,当印度米格-21部队的飞行员们听到自己需要升空对抗巴基斯坦空军的时候,大多数人拒绝执行任务,只有阿比南德冒冒失失地开着自己的米格-21进入了空战区域,结果被巴基斯坦空军当场击落。
(枭龙Block 3的许多航电设备来自歼-20)
这其实也是一个给印度的信号,即当“枭龙”Block 3战斗机大批量装备之后,在歼-10C战斗机的引导与支持之下,就能够实现对印度空军的显著装备优势,并且大幅度抵消印度空军的数量优势。而且这个问题对印度空军来说是无解的。因为苏-35乃至苏-57战机在西方的严厉制裁下,已经很难配套出先进雷达和航电设备,战斗力不可能达到俄方宣称的水平。
随着国际战斗机市场价格越来越高,印度空军作为一个高价外购主力战装备的客户,已经很难用现有的军费水平,去维持过去那么庞大的规模了。因此在可预见的将来,我们会看到巴基斯坦空军基本保持现有规模,而印度空军的规模逐步缩水。如此一来双方在空中作战能力上的差距会越来越小,如果再考虑巴基斯坦方面的体系化信息化优势,那么印度的空军实力可能很快就会被巴基斯坦追平。
当然印度空军或许还有另外一种选择,那就是放弃双发战斗机的发展路线,从美国洛克希德·马丁公司购买F-21战斗机,也就是F16的改进型。根据目前得到的消息,洛马公司给这款产品的报价大约是1.5亿美元。虽然作为一种单发战斗机,这已经极为昂贵了,但是和“阵风”战斗机相比,确实要便宜多了。不过真的到了那时候,巴空军可能会求购更多的歼-10C加以应对。