中国歼-20隐形战斗机,随时都能牵动外媒的关注点。美国《军事观察》杂志和印度《欧亚时报》近日都注意到,巴基斯坦空军接收了12架被认为带有“歼-20基因”的“枭龙-3”(巴方型号 JF-17 Block 3)战斗机。尤其是巴空军飞行员同时获得的新头盔,将对印度空军带来前所未有的挑战。
(近几年巴空军实力猛增,印度表现得颇为焦虑)
尽管“枭龙”战斗机已经在巴基斯坦空军中服役多年,但美国《军事观察》仍高度评价“枭龙-3”的性能,认为在采用了歼-20的部分技术后,它达到“4代+”战机的水平,可与瑞典的“鹰狮E/F”战斗机相媲美。尤其是“枭龙-3”的运营和维护都很低廉,可以大规模列装并保持较高的出动率,即便是飞行性能的不足也能得到先进航电和武器的弥补,是巴空军中仅次于歼-10CE的战斗机。报道认为,印度空军的战斗机与之相比,在雷达和导弹方面都居于劣势。
美媒认为,“枭龙-3”对印度空军的威胁很大,它可以取代老式“幻影”和歼-7战斗机,成为巴空军的下一代主力。特别是换装有源电子扫描阵列雷达(AESA)后,“枭龙-3”还可能装备霹雳-15远程空空导弹——对印度为数不多的预警机和加油机来说,这种专门针对二线辅助机型的导弹威胁陡然上升。此外,一向与印度关系不怎么样的缅甸也对这种最新型号的“枭龙”表现出“浓厚的兴趣”,引进的可能性很高——不久前,缅甸出动早期型“枭龙”战机,轰炸印度境内的分离武装营地。
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(从“枭龙”1到“枭龙-3”,质量越来越高)
印度《欧亚时报》的相关报道内容更加细致,据称接收这批先进“枭龙-3”战斗机的是巴基斯坦空军最著名的、绰号“黑豹”的第16中队,巴空军最终至少引进50架该型战机以增强空中力量,报道提到,根据社交媒体上的照片推断,“枭龙-3”飞行员拥有独特的、密布传感器的头盔,与之前亮相的歼-20飞行员头盔极其相似。在印媒看来,这个变化证明“枭龙-3”大幅采用了歼-20的成熟技术,因为换装新型头盔,才能使用歼-20技术的各类机载设备。
根据之前的公开报道,2021年就出现了“枭龙-3”挂载“霹雳-10E”空对空导弹的消息,它被认为是中国最先进的格斗导弹。同时“枭龙-3”被证实大幅增强航电设备,AEAS、集成电子战套件、三轴电传数字飞控、导弹告警系统和广角智能HUD等,对近距格斗最重要的头盔式显示和瞄准系统也不会少。
(巴基斯坦空军飞行员戴上了新的头盔)
不仅如此,印媒还认为,在大幅增强性能后,“枭龙-3”具有大离轴发射导弹能力,即战机可以向任何位置发射导弹,导弹会根据锁定目标的位置,自行调整速度、推力和弹道,最终击中目标。
《欧亚时报》的报道显示,印度认为“枭龙-3”的威胁很大,印度空军若是想继续保持对巴基斯坦的整体技术优势,就必须尽快引进真正的五代机,而非修修补补俄制苏-30MKI或采购法制“阵风”战斗机。
(虽然只是静态展示,但引起的风波却不小)
不久前举行的印度班加罗尔航展上,美国派出了F-35隐形战斗机参展,一度曾引发外界关于印度将向美国购买F-35的猜测。毕竟对于美国来说,向印度提供F-35战斗机不但可以加强美印联盟的含金量,还可以撬动俄制装备在印度军队的地位,加强美国的影响力。对印度来说,与俄罗斯的合作研制五代机项目失败,自研也没什么希望的前提下,向美国购买F-35成为短期内获得五代机的最现实选择。
但现实的情况只能让印度空军失望了。美国空军自己的换装压力巨大,还有一大堆盟友等着提货,当前F-35的生产线已经满负荷运转,相当长时间内根本没有向印度出口F-35的余地。同时如今俄印关系至今保持良好,美国方面也担心俄罗斯可能通过印度装备的S-400远程防空系统,窃取F-35的性能数据等。而印度空军也有现实的难题:当前印度已经装备了来自英国、法国和俄罗斯的不同型号战机,如果又添上大批美国战机,恐怕印度空军的后勤部门会率先崩溃。
(单单是印度有S-400这件事,就够美国打退堂鼓了)
与印度相比,巴基斯坦空军在装备升级方面更为稳妥,可以在四代半战机上预先熟悉五代机的部分特征,自行开发了什么技术,也可以在“枭龙-3”这个性能优良的平台上验证,将来从中国引进真正的五代机也不会有太大的问题,这些都是印度所不具备的。