1948年7月，襄樊战役开始了。6纵队17旅50团在襄阳城西关的左边城关下，准备参加攻城战。
7月10日晚，团副政委张廉斧副来到了1连，说：你们的任务是攻打铁佛寺，有山炮配合你们。铁佛寺是襄阳城的重要据点，敌人有一个营的兵力，攻下铁佛寺，就能拿下襄阳城。”
这一下，1连的官兵们乐得嚷开了： “一定要拔掉铁佛寺这个硬钉子，打开襄阳城的大门！”
敌人控制的铁佛寺十分严密。寺庙外围筑起一道大围墙，围墙上密密麻麻配置着各种口径的枪炮孔，外层是铁丝网和鹿寨，再外层在几十公尺方圆的田野，到处埋着地雷。铁佛寺距离西关大石桥只有50公尺远近，和西关城上的敌人成犄角之势，敌人的火网可以交叉地封锁大桥，不攻下铁佛寺，解放军是无法攻进襄阳城的。
因为襄阳的东边北边都紧靠宽阔的汉江，利于敌人的防守。
1连的任务不可谓不重。
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为了有把握地歼灭敌人，这次战斗足足准备了三天。为了尽可能接近敌人，1连长决定把交通壕挖到敌人窝边去，太阳一下山，战士们就往敌人纵深挖，太阳一露头，就往沟底深处挖。交通壕挖得很深，很宽、很长，直着身体走路不露帽，抬着担架正好过。交通壕一直抵近敌人只隔五十公尺，铁佛寺围墙上的枪眼都可以数清，双方大声说话都能听到。敌人着急，直打炮，但炮弹远远飞过去到了后方，手榴弹又够不到，敌人又不敢端着刺刀来冲锋，只能急得干瞪眼。
13日傍晚，攻击战就要开始了。
爆破组和突击组先上。为了行动方便，战士们脱了外衣，光穿一件土布衬衫，布鞋上的鞋带结得紧紧的，腰里捆紧了手榴弹，有的还提着一只装了30多个手榴弹的竹篮子。
约七时许，纵队的山炮怒吼了，炮弹落地爆炸时把1连爆破组和突击组战士们震得跳起来，敌人的迫击炮、重机枪密密麻麻打过来，使战士们抬不起头。当敌人的重机枪一歇下来气，几个战士黑影一闪，就往铁佛寺奔去，不到半分钟，就听见轰隆一声响，围墙炸开了！
战士马召喜马上把两箱子手榴弹扛起搁在肩上，正要跳出战壕，一瞥见排长叶金宝带领的第一突击组越出堑壕， 便也跟着跑。到围墙缺口跟前，叶金宝一纵而过， 立即大吼： “手榴弹打！”他性急起来，自己一手就摔出三颗手榴弹，轰轰轰！把敌人打得乱奔乱叫。
马召喜虽然是抢救组的，肩膀上还压着两箱手榴弹，但手也痒了，就顺手在别人篮里抓了两颗，牙齿一咬，扔了出去，黑暗里只听见敌兵吱吱呀呀的喊叫，大概揍倒了几个。叶金宝的突击组已经占领了偏东的院落和神殿，正要往西殿发展，但守敌凭着矮垣依托，顶住大扫机枪。叶金宝火了，子大吼：“把那机枪揍了！”自己顾不得隐蔽，猛一纵，对着机枪两下子是六个手榴弹，敌人的机枪立刻闭住嘴了。接着，一大群敌人从西殿蜂涌出来，乱糟糟地冲来，排副徐宝才率领第二突击组，端着刺刀向西殿冲去了，高喊着“杀呀！杀呀！”夹着几排子手榴弹响，那股敌人很快被打垮了。
剩余的敌人见势不妙，拼命越出东北角的围墙，沿着城河直往大石桥跑，但早给1连战壕里的机枪封锁住了，城关上的敌人紧闭城门，朝下打机枪，似乎要死守铁佛寺，但是，他们再也守不住了。终于，那一百几十人的尸体，一层迭一层地盖满了大石桥。
就这样，才十多分钟的时间，50团一个连，全歼了敌军一个营，且在战斗中没有一个伤亡。就这样，英雄的1连拔掉了铁佛寺这颗硬钉，劈开了襄阳城的大门。六纵司令员王近山高兴地说：“我们要是有10000个这样的1连，就可以解放全国了！”中共党史出版社出版的《十大王牌军》记述了刀劈三关的襄樊战役的全过程，该书为经典军史畅销书。
