《半夜鸡叫》的作者高玉宝，从六七岁就开始放牛，十五岁成为小长工，十七岁做木匠，1947年20岁时参军。在辽沈战役中，他参加了至今了对国共战争产生深远影响的塔山阻击战，并且立下大功。在随后的军旅生涯中，高玉宝也战功屡屡，在辽沈战役、平津战役、衡宝战役中，屡计立大功6次。
高玉宝只上过一个多月的学，参军的时候西瓜大的字也不认识几个。他参军不久后写入党申请书，由于不识字，基本上用图来代替。高玉宝的入党申请书，翻译过来是“我从（虫）心眼里（梨）要入（鱼）党（铛）”。他深以文盲为耻，抓住一切机会学习。
高玉宝的入党申请书
高玉宝经历丰富，性格开朗，在军旅之余息喜欢给战友们讲故事。这是故事，有些是他亲身经历的，有些是其他人经历的，有些则是道听途说的。看到战友们听得津津有味，高玉宝突发奇想：我为什么不把这些故事写成一本书呢？
对一个只上过一个多月学的战士来说，写一本书可以说像登天那么难，但高玉宝并没有放弃，想到哪里写哪里，不懂得字就请教战友，请教首长，如果还不解决就写谐音字甚至画图。
曾经发生过这么一件趣事：
一天，部队南下时来到湖南和江西两省交界处休息，高玉宝到师部取回邮件和油印小报后，把马拴在树上，枪也支了起来，在田边分发邮件和小报，忽见一位老者穿戴干净利落，扛着一把雨伞在稻田边上行走，一看就是有文化的南方人。高玉宝心里一亮喜上心头：何不向老人请教问字？他背上枪就向老人那边快速跑去。老人没有见过解放军，一看有兵追来，立即撒腿便跑，高玉宝紧随其后穷追不舍，边跑边喊：“老表！老表！请您别跑。”老人干脆把背着的包袱和雨伞也扔了。
高玉宝拣起他丢下的包袱和雨伞继续追赶，后来追上了老人。老人忐忑不安，一脸恐惧要下跪求饶，高玉宝递上被他扔掉的包袱和雨伞笑嘻嘻地说：“老大爷，我是解放军。”老人听不懂他说的话，高玉宝又说：“我们是保护老表的……”
这回老人听懂了，原来是替咱穷人打天下的队伍。
老人问：“你追我有什么事？”
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“大爷，其实没有什么事，想问几个字。”高玉宝脸上淌着汗水，微笑着看着老人，似乎感到此举不妥，惊吓了老人有些羞愧。老人看着这位小战士天真的样子，顷刻间脸上由阴变晴露出了笑容。
老人拍了拍他的肩膀：“来，来，来，咱们坐下。”他一笔一画地教高玉宝写字。分手时，老人伸出大拇指：“你们解放军顶呱呱！”
因此，他的自传体小说《高玉宝》的手稿是图文并茂的。
高玉宝的自传体小说
高玉宝的自传体小说出版之后，引起了轰动，他先后被毛主席、周总理接见，亲切地称呼为“战士作家”。
这本书中有一个故事《半夜鸡叫》，讲述一个地主周扒皮,半夜偷学鸡叫,催长工提前下地干活，压迫长工，结果反被长工教训一顿的故事。这个故事被录进了小学教材，周扒皮从而成为了家喻户晓的反面人物，甚至成为压迫、剥削的代名词。
高玉宝离休之后，享受师级待遇。这是他出生入死，用战功换来的待遇，无可厚非，而不是吃煤换来的，但高玉宝始终以一个普通的老战士自居，过着简单朴素的生活，自己的积蓄大量捐赠出去。
在网络时代到来之前，高玉宝一直享有崇高的声誉。然而，网络时代到来之后，盛行翻案风，一场网络风暴向他德高望重的高玉宝袭来。
首先，很多键盘侠“回忆”、“听说”，绰号周扒皮的老地主是个好人，辛辛苦苦赚了一点钱，不嫖不赌，用于买地，他雇的长工开的是良心价，吃的穿的用的比周扒皮还要好。
然后，他们又找来“科学证件”，有“砖家”说，公鸡是感受到光线变化才打鸣的，即使周扒皮半夜学鸡叫，公鸡也不会跟着叫，周扒皮的半夜鸡叫不可能发生。
开始，“网人”们也只是再网上吵吵闹闹。后来，有人见到高玉宝，大着胆子问他，半夜鸡叫是不是他本人的亲身经历。高玉宝如实回答，这不是他亲身经历，他也是听人说的，为了故事的连续性，安在他个人身上。
其实《高玉宝》一书是自传体的小说，标明是小说，高玉宝这样处理无可厚非，然而“网人”们就像鲨鱼闻到了血腥，认为高玉宝造假，为周扒皮之死负责，甚至说要他毁书道歉。
和其他地主相比，周扒皮对长工不会特别差我相信，毕竟长工有腿的，如果周扒皮明显差劲，长工们会跳槽的，但说长工吃的穿的比他还好，就胡扯了，难道他辛辛苦苦买田买地，就是为了让长工过上比他还好的日子？
至于“网人”们找来的“科学证件”，认为不会半夜鸡叫，更是胡扯。我作为一个在农村长大的人，可以负责地告诉大家，公鸡并不总是清晨才打鸣的，半夜鸡叫不算罕见。八十年代中，我和家人有一次半夜有事去鸡棚，公鸡就冲着我们打鸣。至于白天公鸡无缘无故打鸣，更是见多了。
其实，人类模仿公鸡打鸣，引发公鸡真正打鸣，并不是什么新鲜事。“鸡鸣狗盗”一成语，说的就是孟尝君一行逃离秦国过函谷关时天还没有亮，一门客学模仿公鸡打鸣，引起其他公鸡打鸣，从而成功出逃的故事。
半夜鸡叫
就事论事，尽管高玉宝没没有真正见过周扒皮半夜学鸡叫，但周扒皮或者其他地主半夜学鸡叫，让长工们早点起床干活，完全有可能的。也许他们诱发公鸡打鸣成功，也许不成功，但是即使不成功，他们也不会损失什么。
不过话说回来，现在人说法无禁止的事情就可以做，周扒皮们这样做还真不违法。当时长工和地主的合同基本上都要求鸡鸣三遍就要起床，至于地主们另有办法让公鸡提前打鸣，那是他们的本事，虽然钻了法律的空子，但完全是合法的，程度还没有现在的老板让员工免费无偿加班恶劣。
只是让人感到惊奇的是，现在的网人们可以对吃煤那样离奇的事情都一口咬定完全是真的，但对半夜鸡鸡这样完全有可能发生的事情，却一口咬定是假的，完全不可能，并且进行一浪比一浪高的口诛笔伐。
