美国研发美版“里海怪物”，究竟有何目的，用导弹打击中国航母？
为了尽可能地抵消中国在“第一岛链”方向的所谓“军事威胁”，美国可谓是“机关算尽”。日前，美国国防高级研究计划局（DARPA）宣布，其正在为“自由运输者”X-Plane项目召集开发演示团队。DARPA宣称，“自由运输者”项目的目的是研制一款“经济实惠、创新且具有颠覆性的水上飞机”，该机应有效地在30米左右的地效高度下飞行，并能够以远超现有海上运输平台的速度，快速运输100吨以上的各类物资和人员。
通用原子能团队的“自由运输者”方案
从这一项目的技术指标来看，与其说“自由运输者”是一款水上飞机，倒不如说其是大型地效飞行器。目前看来，参与竞标的两个团队提出了两款差异较大的方案：通用原子能团队设计了一款采用双机身和中单翼设计的机型，配合12台涡轴发动机驱动的飞行器方案；而极光飞行科学公司的方案则采用较为传统的单机身和上单翼设计，配合使用高平尾和8台涡桨发动机。后者的外形更为接近水上飞机，与美国在21世纪初期提出的“鹈鹕”大型地效飞行器方案非常相似。
极光飞行科学公司的“自由运输者”方案
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从此类装备的研制历史来看，在大型地效飞行器方面投入了很大精力且取得过较多成绩的国家是苏联，代表作就是著名的“里海怪物”飞行器，以及在其基础上提出的“花尾鸽”反舰导弹发射平台和“小鹰”地效运输飞行器。在极度反感发展航母的乌斯季诺夫主政苏联国防部期间，苏军曾经计划打造由120架“小鹰”组成的大规模地效飞行器突击兵团，以渡海突击的方式运输部队和装备，随时准备登陆西方国家本土。
背部搭载反舰导弹发射筒的“花尾鸽”
但随着苏联的解体，俄罗斯逐步中止了地效飞行器技术的发展。中国也曾在此领域有过研究和探索，此前外界甚至猜测中方在开发“超低空地效巡航导弹”等技术。至于如今，美国提出的地效飞行器用途，倒不是为了发射反舰导弹打击中国航母，而是以运输为主。
“小鹰”地效飞行器
我们知道，由于在“第一岛链”和“第二岛链”缺乏足够的前进基地和机动兵力，美国军方正试图加强部队的机动运输和部署能力，以求破解中方的“反介入/区域拒止”体系。其中的一个尝试就是以C-17运输机组成运输支援团队，配合F-22隐身战机进行分散机动作战，此举名为“快速猛禽”计划。
地效飞行器可贴海飞行
而地效飞行器的开发目的亦是如此，虽然其很难被用于运输战机，但地效飞行器的装载量和速度明显比气垫船快得多，且掠海飞行的特点又使得其机动隐蔽性远强于空中飞行的运输机。对于美国陆军和海军陆战队来说，这种快速部署能力显然价值不菲，至少比美方此前提出的“新概念快速运输舰”要强得多。
地效飞行器难逃卫星的法眼
不过，中国对此也不是毫无应对之法。虽说地效飞行器的飞行高度往往只有几十米，可在地球曲率的保护下隐蔽机动，让地面或水面舰艇的雷达难以探测，但中国可是航天和军用卫星技术强国，先进的卫星侦察体系完全可以居高临下地监控周边海域各类飞行器的一举一动。即便未来美军列装了部分地效飞行器，也只是在一定程度上加强了部队的转移和生存能力，远无法实现强大的进攻能力。
