去年9月2日,印度第一艘本土建造的航空母舰“维克兰特”号,在南部喀拉拉邦水域正式服役,印媒将这一日期描述为“值得骄傲和具有历史意义的日子”,这艘造了十几年的航母终于修成正果,使印度海军再次回归到久违的双航母时代。
(维克兰特号航母)
“维克兰特”号服役时,近防导弹、相控阵雷达等关键设备均未安装,就连舰载机都尚未有着落,大概率还是先凑合使用米格-29K,但是这些装备的缺失,十余年的建造周期,都并不影响印度的信心,据《印度人报》2月19日的报道,印度海军已确定要订购1艘比 “维克兰特”号更大的国产航母。
印度的第二艘国产航母将以“维克兰特”号为基础上修改部分设计,这样的好处就是承造航母的船厂可以利用现有设施和技术,节约成本。
(“维克兰特”号编队)
此前早有消息称,印度海军的下一艘航母“维沙尔”号排水量将达6万吨级,是一艘要对标中国海军“福建”舰的弹射起飞/阻拦着航母,计划服役时间是2030年左右。结果在成本、时间、风险、以及各种技术难题面前,印度选择了迎难而退,最终确定了“维克兰特改进方案”。如果对标中国的航母建设,印度相当于选择了从辽宁舰到山东舰的路线,求稳为主。
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尽管已经确定要下单新航母,但印度的3航母梦,可能并不会如此顺利。以“维克兰特”为参考,该舰早在1999年就开始设计工作。2001年,科钦造船厂将其列入了建造计划中,不过,反复的修改设计,以及印度国内生产航母用钢不达标,使得进度缓慢。直到2009年初,才开始铺设龙骨,当年的计划是2013年试航,2014年服役,现在回头看这个时间表还是过于乐观了。
(维克兰特号航母和加尔各答级驱逐舰)
在建造中,“维克兰特”号工程的复杂度超出了印度的想象,国内外厂家配套的设备一拖再拖,历经三次“下水”,才装好舰岛,时间已经到了2015年,比原先计划的服役时间还晚了一年。
2020年,刚刚开始系泊试验的“维克兰特”号又因疫情再次放缓了脚步;2021 年,印度军政要员甚至给造船厂下了死命令,要求务必在 7月底进行海试;印度国防部长还亲自来到科钦造船厂督战,最终经过多方的努力和催促,“维克兰特”号终于在2021 年8月4日匆忙进行了首次海试,漫长的印度国产航母路,起码在面子上说得过去了。
(“维克拉玛蒂亚”号)
现代航母根据排水量分类,满载排水量在3 万吨以下的为轻型航母,3-6万吨为中型航母,6-9万吨为大型航母,9万吨以上是超级航母。“维克兰特”号舰长 262 米、宽62 米,满载排水量约4 万吨,可携带 30 架各型舰载机,与现役的“维克拉玛蒂亚”号同属中型航母。
“维克兰特”号毕竟是印度的首艘国产航母,我们不能把该航母的进度,对等到下一艘新航母上。假如以“维克兰特”号为基础进行小规模微调,可能确实不会太费时间,参考印度驱护舰的建造历程,在首舰技术特征确定的情况下,后续舰艇还是能保持较理想的速度,在改动并不大的前提下,新航母2030年前顺利试航完全没有问题!
(维克兰特号航母是印度的骄傲)
科钦造船厂官员曾对外表示,他们有自信,一旦印度海军下单,就能在8年内打造出微调的国产航母。到那时,“维克拉玛蒂亚”号航母在印度服役时间也就20年左右,实现三航母阵容并不困难。
然而,以印度人的性格,肯定是难掩对更大更强航母的渴望。印度海军参谋长库玛在今年曾指出,新的航母将采用能加强战力的新技术,还有能在舰上起降的无人机;这一新技术,肯定涉及到弹射器和新舰载机这些范围,如果是安装弹射器,哪怕吨位增加不大,也要对船体的设计进行较大修改,那么带来的问题就是建造时间又成了未知数。
(对印度来说,造航母其实并不容易)
4万吨提升到6万吨,这等于是全新设计了,即使有了“维克兰特”号的建造经验和技术基础,2035年前能否交付服役都是未知数。到了那时,“福建”号也已经成了入列快十年的“老舰”,而“维克拉玛蒂亚”号能不能撑到这一天就另说了,拥有三航母,可能又成了印度海军的黄粱一梦。