1943年11月27日的深夜，第十军中将军长方先觉，接到了战区司令长官部“驰援常德”的电令。作为第九战区长官部直辖的机动部队，此时该军正驻扎在湖南衡山整训：第3师驻石湾、预备第10师驻龙头湾、第190师驻朱亭地区，方先觉率军部则驻于衡山县城。
（方先觉剧照，时任预10师师长）
方先觉接令后召开军事会议，决于11月28日全军出动，其开拔顺序为：周庆祥第3师为前卫、孙明谨预备第10师紧随其后、军部跟进、朱岳第190师断后。作为军一级的高级指挥部，方先觉所部的行军队列一点没毛病，两个师在前面开进，然后是军部，再然后是后卫师。
第十军经过急行军接近常德外围时，已发觉日军一部前来阻击，方先觉随即改变队形：以预10师为左纵队向常德南站搜索前进、以第3师为右纵队向德山方向攻击前进，军部置于后面的兴隆街指挥作战，再以第190师集结于牛路汰以北地区，作为全军之预备队。
（李玉堂）
所以第十军的攻击部署也没毛病，两个师前出、军部坐镇其后、一个师为预备队，这也是甲种军（辖三师）的标准战术队形，实际上辖三团的“三角师”，在行军作战中基本也是如此。只不过第十军由于没有完成整训，各师普遍缺额较大，根据几名师长的回忆，各师兵力多在6000到7000人左右。
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军部直属部队计有辎重团、炮兵营、工兵营、通讯营和一个搜索营，第十军军部没有编设警卫营，搜索营也就成为了多功能的警卫部队，非万不得已不会拉上前线。杂七杂八拢起来，“泰山军”的军部和直属部队有3000余人，全军总兵力时有23000到24000人左右，并非满编状态。
关于第十军增援常德的作战经过，之前曾有专文介绍，这里特别说明一下“泰山军”战败的两大因素。其一是孙明谨经验不足，对日军的侦察和埋伏缺乏警惕，致使预10师遭遇日军两个主力联队的伏击，损失非常惨重，孙师长明谨战场阵亡，部队也被打散。
同样，周庆祥也是犹豫不决，只派一个团靠近沅江，由于夜间未能与常德城内的第57师取得联系，单方面认为余程万已经全师覆灭，没有第一时间全师突进常德，踌躇间被围城日军发现，第3师由此也遭日军包围。激战中该师前卫团损失殆尽，不过撤出来相当一部分，所以前面展开的两个主力师长都犯了错误。
另外一个重要原因，是预备队第190师的战场抗命，使第十军的预备队突然不见了。原来在第190师进驻牛路汰后不久，师长朱岳就接到了薛岳的越级电令，要求他准备协助另一路援军暂编第54师的作战，因此该师未经请示军部，即拔营而出。
战斗全面打响后，鉴于前方两个师均受重创，方先觉命令朱岳立即出动，前往增援和接应，然而第190师却以接到战区长官部直接命令为由，按兵不动没有及时救援，遂使第3师残部和预10师只能一路败退，在日军的追击下损失进一步加大。
战后方先觉因此对薛岳、对朱岳都怒火冲天，跋扈的薛长官干脆撤了他的军长职务，1944年衡阳保卫战之前，方先觉其实是以代理军长之职临危受命的。
把时间倒回去，在1941年9月的第二次长沙会战中，当李玉堂第10军、萧之楚第26军和陈沛第37军，皆被日军在长沙以北地区击破时，薛岳匆忙急调第74军北上增援。该军其实是军事委员会直属的“攻击军”，属于战役期间临时划归第九战区指挥，中将军长王耀武认为这是“添油战术”，心里并不情愿。
但是命令必须得执行，于是第74军从江西的新余驻地出动，开往湘北战场。彼时该军军部附第51师驻新余县城、第57师驻上高、第58师驻分宜，根据王耀武的命令，全军开拔的顺序是：余程万第51师为前卫、廖龄奇第58师紧随其后、然后是军部和直属队，李天霞第51师断后。
现在清楚了吧？无论是王耀武还是方先觉，在部队开拔时，执行的都是标准行军序列，也是国民革命军的规定操典。军部作为指挥中枢，尤其是直属队当中还有不少非战斗人员，是不可以顶在前面的，一般是在两个主力师的身后行军和展开，如此即便遭遇敌人袭击，军部也不会首当其冲。
遗憾的是，由于第74军与战区之间的电文被日寇第11军通讯队破译，所以鬼子对第74军的前进方向、行军速度了如执掌，当王耀武率部于9月25日赶到浏阳时，日军已经在春华山一线布好口袋张网以待，所以74军在“春华山之战”中遭遇大败，余程万和廖龄奇两师被重创，唯后卫李天霞师损失较轻。
1942年9月27日，当第74军全军陷入苦战时，日酋阿南惟畿动用伞兵在黄花以南实施空降作战，截断王耀武退路企图全歼第74军的征候已十分明显。薛岳也吓坏了，因为第74军那是标杆式的部队，如果在春华山全军覆灭，他无论如何是没办法向老蒋交代的，于是下令第74军全力向南突围。
由于李天霞第51师也被王耀武投入了战斗，且第57师和第51师为了集中兵力抗击敌人，同时缩短了战线，从而使两师之间出现了空隙，日寇第6师团的一个特别袭击队，得以从缝隙中钻了进来，突然袭击了第74军军部，这也是隔壁老王在抗战八年中，最最危险的时分，尤胜南京突围。
第74军军部和直属部队的编成，跟第十军差不许多，也是辎重团、炮兵营、工兵营和通讯营等等，唯一的不同是74军设“特务营”，其实跟“搜索营”性质大同小异。当时炮兵营已被分配到各师助战，所以军部唯一的野战力量，只剩下几百号人的特务营，在日军骑兵的突袭下，特务营很快被打散。
于是第74军整个军部也溃散了，保护王耀武突围的，仅是他身边的一个警卫排（也有文献称为卫士排），反正就是专门警卫军长的小分队。最终的结果是，警卫排除排长外全体战死，排长负伤被俘，因拒不说出王耀武的下落（山东同乡），也被日军杀害。
而老王当时就隐蔽在附近，日军审讯和杀害警卫排长的经过，听得是一清二楚，王耀武是大气不出一动不动，等到日军向一片树林搜索时，反方向迅速逃离，最终仅以身免，确实够悬的。
