1962年，一个外国人提着一把宝剑，来到国家博物馆说要捐献，工作人员接过剑一看，顿时脸色大变，原来，剑身上竟然刻有“李秀成”三个字！
01.外国人捐献宝剑
1962年8月30日，东长安街，一个身穿黑色大衣、提着一把长剑的外国人，神色匆匆地走向中国历史博物馆（国家博物馆前身），到了门口，外国人没有停留，径直走了进去。
见到工作人员，外国人用怪异的普通话说道：“我要捐献一把中国宝剑！”
工作人员颇为诧异，他也是头一回见外国人捐献文物，回过神来，他一边安排外国人就坐，一边接过宝剑仔细打量起来。
这是一把造型古朴的宝剑，连鞘长约80厘米，鞘为楠竹打造，剑柄和剑鞘皆雕龙画凤，颇为精美。鞘端上面包着金色的鞘箍，有剥落的痕迹，透过斑驳的漆面，看得出来鞘箍是银制的。
从外形和纹饰来看，这的确是一把中国古代的宝剑！工作人员怀揣着激动的心，抽出宝剑，刹那间，寒光熠熠，室内温度好似降了几度。
“好剑！”工作人员不禁惊呼道。这把剑的剑背呈钢青色，剑刃锋利，光可鉴人。定眼一瞧，剑身上竟然刻着“李秀成”三个字！
工作人员心脏狂跳，“李秀成”作为历史上大名鼎鼎的太平天国忠王，可谓耳熟能详，难道这把剑，是李秀成的佩剑？
可没等工作人员高兴太久，他又在剑柄的内侧看到“张玉书造”四个小字，很显然，这是一个名叫张玉书的民间工匠的私人题记。按理来说，太平天国官员的佩剑理应是太平天国的工匠所铸，题字也应为“天国年号”，难道，这把剑只是民间某个与李秀成同名之人的佩剑？
工作人员仍不死心，再次仔细打量起来。很快，他又在护手剑肩边找到一行小字：忠王千岁用剑！
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工作人员大喜过望！如此看来，这把剑真有可能是忠王李秀成的御用宝剑。想到这里，工作人员不敢大意，连忙请来馆长和专家鉴定此剑。与此同时，工作人员也向捐献宝剑的外国人打听这把宝剑的情况。
02.宝剑的来历
经了解，原来捐献宝剑的外国友人，是英国著名太平天国史学专家柯文南博士，他没有隐瞒，一五一十地向众人详细讲述了这把宝剑曲折离奇的来历。
1853年3月，太平军攻克南京后定都，遂改名为天京。与此同时，太平天国还进行了北伐和西征，北伐更是一直打到山东，威震京津地区，让清朝为之颤抖。一时间，太平天国的声誉达到了顶峰。
然而，打江山易守江山难。由于东王杨秀清掌握大部分军政实权，加上杨秀清会来事，多次假托“天父下凡”传令，让名义上的天王洪秀全也要听从他的命令。久而久之，东王与其他诸王的关系日趋紧张。
最终，内部权力结构上的缺陷，促使“天京事变”爆发，东王杨秀清全家老小被诛杀，翼王石达开出走，太平军元气大衰，自此由盛转衰。
为了弥补中高层将领的空缺，以应对接下来的局势，洪秀全开始把目光投向了年轻将领。
在此期间，作战勇猛的李秀成逐渐成长为太平军的主要将领。在他的带领下，太平军先后取得攻破江北大营、三河镇大捷、攻破江南大营等一系列重大胜利，迎来了短暂的中兴局面。
1959年，洪秀全封李秀成为“忠王”，并亲自手书“万古忠义”四字以表彰其忠义精神。也就是这个时候，洪秀全将那把宝剑赐给李秀成，授予他在战场上有专断之权。
1864年春，天京被清军重兵层层包围，形势危如累卵。一日，李秀成召来堂弟李世贤，解下忠王宝剑交给他，并命他前往江浙等地督战，凡有不从调遣者，可用此剑就地斩首。
后来，李世贤带着这把宝剑来到溧阳，谁知在一次出城作战时，守城的太平军头领吴人杰竟向清军刘铭传献城投降，并拒绝李世贤进城。最终，藏于溧阳的忠王宝剑，被吴人杰献给了刘铭传。
彼时，参与镇压太平军的有不少洋人。这件事不知怎么传到了英国洋枪队指挥官戈登的耳朵里。戈登对太平天国的感情极为复杂，一方面，他坚持剿灭太平军，另一方面又非常崇敬忠王李秀成，认为他一人可抵1万人。
得知忠王宝剑在刘铭传手中，戈登马上前去索要宝剑。刘铭传不敢得罪洋人，只能将宝剑送给了戈登。就这样，宝剑被戈登带回了英国。
03.宝剑是李秀成的佩剑？
1869年，戈登奉命远征苏丹，这次，戈登没有被好运眷顾，在当地被人打死。忠王宝剑自此下落不明。
1960年，柯文南博士在英国戈登文书中发现戈登日记原件，找到了关于忠王宝剑下落的线索。原来，戈登死后，他哥哥亨利在此日记上留下的批注：此剑系赠予剑桥公爵。
柯文南深知这把宝剑蕴含着深厚的历史文化，于是开始了寻剑之旅。谁知当他找到剑桥公爵家，却发现剑桥公爵的儿子已经去世了。好在，经过多方打听，柯文南终于得知，宝剑传给了剑桥公爵的孙侄女。
皇天不负有心人。辗转多次，柯文南终于找到了剑桥公爵的孙侄女的儿子，并斥重金买下这把宝剑。考虑到忠王宝剑是太平天国从兴到衰的重要见证，柯文南又踏上了前往中国的旅程，并亲手将宝剑送到了中国历史博物馆。
众人听到这里，不由肃然起敬。为了感谢柯文南博士，博物馆特地举行了隆重的捐赠仪式，这把披着历史烟云，流失海外近百年的忠王宝剑，终于回到了故土，重新焕发惊人的神采。
忠王宝剑连鞘长84厘米，剑身长62厘米，鞘长63.5厘米，制作的形制不见于明清时代刀剑的典制，但剑柄和剑鞘上精工雕刻“龙凤”花纹，还配有各种象征吉祥的图案，古雅庄重，精美华丽。
古器物专家王天木先生仔细研究后认为，剑柄和剑鞘上的“万字回纹”、“瓜瓞绵绵”、“鹤鹿同春”、“喜鹊登梅”等象征吉祥的图案，的确是太平天国政权下喜闻乐见的艺术装饰。此外，“龙凤组合图案为太平天国政权的最高标志”。所以，这把宝剑是太平天国的遗物无疑！
04.宝剑真伪之争
不过，关于这把剑，史料上未见详实的记载，而且，这把剑大概率是民间工匠所铸，所以关于它的真伪，一直存在争议。
1980年，荷兰博士应邀访华，这一次，他又带来了一份礼物——戈登的日记手稿。
也正是这份礼物，再度引发忠王宝剑的真伪之争。
史载，侍王李世贤在张渚镇（江苏宜兴）战败，溧阳守将吴人杰叛变，拒李入城，李世贤后退湖州。这个记载和戈登在备忘录中的叙述也是大体符合的，但是，在戈登的日记中，这把宝剑既不是从李秀成手中得到的，也非从李世贤手中得到的，只凭戈登的只言片语，确实难以让人信服。
对此，认为是假剑的人也给出了几个理由。首先，在佩剑上刻名字并不符合中国人的习惯，刻忠王李、万古忠义等更符合太平天国的礼制和习俗；其次，剑身所刻的“李秀成”三字过于粗糙，结构搭配不协调，不像是李秀成或太平天国工匠所刻，反倒有可能是戈登所刻；最后，正如前文提到的，这把剑很可能是民间工匠所铸之剑，作为尚方宝剑，这点实在说不通。
05.结语
以上几个理由，的确是有理有据，但也不是无法反驳。首先，李秀成自幼家贫，没读几年书，作为一个武将，不准礼制也说得通；其次，李秀成三字极有可能是李秀成亲自刻上去的，连私塾都没“毕业”，字写得粗糙，这很合理。至于那把剑可能是民间工匠所铸的剑，细究起来，也颇让人心酸。
自“天京事变”后，心有余悸的洪秀全对异姓大臣猜忌甚深，倾向于重用自己的兄弟子侄，比如来京不到半个月的洪仁干，就因是洪秀全的族弟，却先李秀成一步受封为干王千岁。反观李秀成，是在洪秀全得知李秀成的老部下李昭寿写信劝李秀成投清后，担心李秀成有二心，才不情不愿给他封了忠王。这点，李秀成也曾在《自述书》中坦言：我为忠王者，因李昭寿之诱，而乐我心封之，恐防我有他心。
在李秀成封王后，洪秀全又册封一堆王爷，使得王爷的含金量大降，可见李秀成在他心中的分量并不重。这也说得通，为啥洪秀全会赐给李秀成一把民间的宝剑，而非太平天国自制的宝剑。简而言之，就是洪秀全一直在防范李秀成，即便是赏赐，也极为不走心。
不过，历史却证明了，忠王李秀成仍是那个忠王，不愿在腐败的清朝苟活的他，拒绝了曾国藩的劝降，选择了慷慨赴死，可谓忠义两全。至于洪秀全，其实早已失去了初心，太平天国后期，他沉迷在自建的王国中，只懂贪图享乐。太平天国运动的失败，与洪秀全后期的所作所为，脱不了干系。
