几千年前，人类从采集狩猎时代进入农耕时代。固定在一片土地上生活的人们开始建造城市。城市里的房屋采用大量木材等可燃物。人们生活需要用火，难免发生火灾。
城市里房屋建造密集，街道狭窄，人口众多，发生火灾后如果没有及时扑灭，就会酿成大祸，火烧连营。几千年以来，世界上城市大面积火灾一再发生。
人类真正战胜城市大面积火灾，使其基本上得到控制，还是最近不到一个世纪的事。采用内燃机的消防车、市政消防给水系统和消防队的统一指挥这三大利器在其中发挥了关键作用。
公元64年7月18日，罗马发生大火。火灾从马克西穆斯竞技场附近开始，把全罗马城当年的14个区中3个完全烧毁，7个部分区域受损，仅有4个区未受波及。大火造成了数千人死亡，约20万人无家可归。
1201年（南宋嘉泰元年），杭州城发生大火，延烧10余里，58097户人家房屋烧毁，死者不计其数。
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1657年3月2日，日本江户（今天的东京）发生火灾，城里三分之二的土地都化为灰烬，10万人烧死，昔日繁华的江户，立刻变成了骇人的人间地狱。
1666年9月2日星期日凌晨1点左右，伦敦布丁巷一间面包铺失火。
一阵大风将火焰很快吹过几条全是木屋的狭窄街道，然后又进入了泰晤士河北岸的一些仓库里。大火延烧了整个城市，连续烧了4天，87间教堂、44家公司以及13000间民房尽被焚毁，欧洲最大城市伦敦大约六分之一的建筑化为废墟。
1871年10月8日芝加哥因奶牛踩翻马灯而引发大火，芝加哥三分之一的城市被烧毁，300人死亡，将近一半居民无家可归。在8平方公里火灾区内，只剩下6栋建筑物没有倒塌。
以上几起典型的大火灾只是冰山一角。在人类有了城市后的几千年里，城市大面积火灾在世界各地屡屡发生，成为对人类社会造成危害最大灾难。
在农耕时代，人们用人力为动力的手动泵、唧筒等消防装备或传递水桶灭火，战斗力不强。
古罗马城和我国北宋的开封和南宋临安是农耕时代少有的繁华大都市，都有过数千人规模的政府专职消防队。
但如此规模庞大的消防队由于消防装备落后，只能使城里大面积火灾的发生减少。同时代其他城市养不起这么大的专职消防队，受到火灾危害就大了。
第一次工业革命发明了蒸汽机，人们很快就把它用来驱动消防泵。蒸汽机消防泵的功率和灭火效力远远超过用人力的消防装备。它们在与火灾的战斗中发挥了威力。
但它们太笨重，靠马拉或人推到火场都费时费力，还不足以战胜城市大面积火灾。
第二次工业革命给人类带来了内燃机，用内燃机驱动的消防车和车上的消防泵，能把消防队迅速带到火场，并使其灭火战斗力得到大幅度的提升。
这种消防车很快淘汰了马拉蒸汽消防泵。它与唧筒相比，战斗力的差距就像坦克与火绳枪那么大。
工业革命还在十八世纪给城市消防队带来了市政消防给水系统。该系统能为机动消防泵及时提供充足的供水，显著地提高了消防队持续灭火战斗的能力。
火场上灭火战斗的统一指挥是人类战胜城市大面积火灾的第三个利器。这个利器尽管古罗马和宋朝都用过，但以后在中外都很少使用。
西方在罗马帝国灭亡后进入中世纪的黑暗时代，在许多年里没有罗马那样繁华富足的大都市，养不起职业消防队。加上教会认为火灾是上帝对人类的惩罚，市政当局在消防上不作为，没有政府专职消防队。
南宋灭亡后，中国在元朝、明朝和清朝末年前也没有强大的政府城市消防队。
在这种情况下，城市里一旦发生火灾，只能主要靠民间消防队扑救。多支不同组织的民间消防队在火场上争夺地盘抢水源，严重地影响灭火战斗的效率。
从19世纪开始，欧美各国的城市开始建立政府的专职城市消防队。
我国于1902年在天津建立了第一支消防警察，继而北平、哈尔滨、成都等城市也纷纷成立。
以内燃机为动力的消防车的广泛使用加上市政消防给水系统和火场上灭火战斗的统一指挥这三种利器的协同效应，使人类在第二次世界大战后基本上控制了城市大面积火灾。
说基本而不是完全控制，是因为这种火灾现在还可能在专职消防队鞭长莫及的地方发生。
例如2014年1月11日云南省迪庆藏族自治州香格里拉县独克宗古城发生火灾，造成烧损、拆除房屋面积59980.66平方米，烧损（含拆除）房屋直接损失8983.93万元。
随着我国经济的持续发展，不少乡村都城市化了，当地的火灾隐患增加，而消防力量没相应地加强，仍然存在发生大面积火灾的风险。预防大面积火灾发生的工作依然在路上。
文|范强强
图|来自百度图片
