二战中各国军队普遍使用的都是打一枪拉一下枪栓的“自动装填式”步枪，比如德军的毛瑟98K，苏军的莫辛纳甘，英军的李·恩菲尔德和日军的三八大盖。
这种类型的步枪虽然不能连发，但其最大的优势就是精度和射程，而且一定程度上减少单位时间内的弹药消耗，可以减轻后勤补给带来的压力，所以受到各国的普遍欢迎。美军参战之初由于国内工业能力没有完全开动，所以使用的也是这类型的步枪，型号为03春田式步枪。
而无需拉栓射速较快的半自动步枪其实在一战前就已经研发出来了，不过由于其射程、精度低于传统步枪，弹药消耗量大，很吃后勤补给能力。再加上轻机枪和冲锋枪的出现，介于二者之间的半自动步枪就显得非常尴尬，所以并没有成为各国的列装单兵武器。
美军普遍装备的M1加兰德半自动步枪研制于20世纪20年代，随着二战时美国工业能力的完全开动，后勤补给完全不是问题，加兰德步枪才得以大量投产，并取代春田式步枪，成为美军的制式装备，在战场上发挥出巨大的火力优势。
当然其他国家也想像美军这样装备半自动步枪，但他们的工业能力和美国差了几个量级，不能像美国这样玩消耗。特别是资源匮乏的岛国日本，在战争后期为制造枪弹竟然强迫本国人民把家里的铜铁制品统统上交国家，根本不具备列装半自动步枪的能力。
当然，日本人单兵素质较高，普通士兵的枪法很准，所以更喜欢使用精度较高的三八大盖。而这又何尝不是资源匮乏的表现之一呢，只能精打细算地过日子了。
