从1960年初到1968年10月，我一直在南海舰队工作，1968年10月，我奉调任海军常务副司令员。在即将离开南海舰队时，我同接替我的工作的周仁杰司令员和段德彰政委进行了一次交接班会议。在会上，我向他们介绍了当前的形势、部队的思想和发展，并建议他们到师、团级单位实地看看。
在介绍当前的形势时，我首先指出：现在的情况是复杂的。越南在打仗，美国大力扶持南越伪军和台湾国民党。其中特别是越南问题，南海舰队要独立应付，因而南海舰队虽然在三个舰队中最小，但却发展最快。为了帮助越南同志，我国于1962年派出了以叶剑英元帅为首的军事代表团，我作为海军的代表赴越。
在越南期间，我根据中国战场和朝鲜战场的经验，向他们提出了许多中肯的意见。1963年1月，以总参谋长罗瑞卿为团长的中国军事代表团第二次访问越南:同样，我作为海军代表，也是代表团成员之一;这一次，我们到了南北越南分界的北纬17线，并且看了从老街到东兴河的情况，帮助越南同志解决了战役、战术方面的问题。同时，我和昆明军区司令员秦基伟同志根据自己的经验，在运动和防御战方面也向他们提出了一些建议。
在谈到部队的思想状况时，我指出，由于目前正处于“文革”高潮，许多部队的思想比较混乱，但在南海舰队各部队中，除个别单位外。绝大部分是稳定的，战备情绪较好。我认为这主要是由于以下一个原因:
1.由于越南问题的复杂性、因而南海舰队是由毛泽东主席和周恩来总理直接掌握。同时为了便于联系，周总理给了我一台半导体保密机，架设了通信专线，使我可以随时和他通话。这些措施，对于维护部队的稳定非常有利。
2。南海舰队党组织的工作卓有成效，坚持了党中央的方针政策，加强战备，促进了部队的稳定。
3.由于美国人、台湾国民党经常前来骚扰，部队要打仗，如’‘六二七空战”。“八六海战”等战役的胜利，既鼓舞了部队的士气，也提高了部队在人民群众中的威信，促进了部队的稳定。
遵照总理在视察期间传达的中央和主席的指示，我和舰队领导班子一起，在南海舰队期间进行了卓有成效的工作，使舰队有了较大的发展。其发展过程可分为两个阶段，第一个阶段是1960年至1964年，舰队虽有发展，但规模不大，高炮仅增加了两个连，工兵增加了5个连，舰艇增加了3艘猎潜艇，4艘扫雷舰。但部队在思想作风上却有了较大的提高。为以后的大发展和作战奠定了基础:第二个阶段从1964年到1968年，是南海舰队高速发展的阶段。
1963年3月，中央军委召开会议，研究了越南问题，在会上，周总理指出:在目前形势下，美国海军很有可能在我国北部湾西部迂回攻击越南北方，甚至在有机场、港口、铁路的湛江地区登陆，因而应把海军的战略重点从北海、东海移至南海，并确定了援越抗美的方针。接着在海军召开的军以上干部会议上，海军司令肖劲光同志下决心把部队调到南海，因此，从1964年到1968年，南海舰队迅速从2万多人发展到7万多人、舰艇从2万多吨增加到5万多吨，岸炮从2个连发展到6个连，高炮从1个营发展到11个营，工兵从4个连增加到3个团;通过翻建、扩建、新建，机场的数量从1个半发展到5个，并建成了相应的补给点，形成了一线、二线、三线的有层次性的配置。
通过南海舰队全体指战员的努力，在海军过去三个空白点中的北部湾地区，已建成成龙配套的战斗设施，修建了一批补给港口，低地、高地观察站，形成了一整套完整的通信情报系统。南海舰队在这八年中成长了，南海舰队在这八年中壮大了，成为人民海军三个舰队中有力的一个，看着翻滚着的南海波涛，对着猎猎飘扬的海军军旗，我举起右手，敬一个庄严的军礼，我告别了南海舰队———这个我一生中工作时间最长的单位，我又踏上了新的征程。
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