刘昌毅，1914年出生于湖北黄安县，兄弟姊妹九个，全靠种田为生。
他只读了三个月的书，因家贫而辍学，其后学裁缝以糊口。
1929年，家乡一带闹红，他跑了十几里路报名参加红军，被批准入伍后，他在红军队伍里胆量超群，在作战中敢打敢冲，十分的勇敢，不久就当上了排长，历任连长，红四方面军第九军政治部政务科长，27师76团团长，参加了鄂豫皖苏区四次反“围剿”和创建“川陕苏区”的斗争，参加了长征。
抗日战争时期，刘昌毅历任八路军129师386旅侦查科科长、青年纵队第三团队参谋长、山西青年抗战决死三纵队参谋长、太行军区第三分区副司令员兼参谋长，1943年，因旧伤复发住院治疗，8月份伤未痊愈，便带领16团参加林南战役，以后赴延安抗日军政大学学习。
1944年春夏间，日寇发动河南战役，占领中原，打通大陆交通线，并阻断我各个根据地联系，党中央指示进军河南，组建河南军区，军区即派遣第六支队南下豫西，刘昌毅任支队司令员，于1945年1月，南下豫西至蒿山、伏牛山一带，战斗8个月，大小战役61次，歼灭日伪顽8000余人，开辟了林妆、陜县、宝丰、襄地区，配合兄弟部队牢牢控制了中原地区。
解放战争时期，刘昌毅南下到达桐柏山区，加入中原军区序列，担任一纵队（司令员是王树声），部队编为三纵队，他担任三旅旅长，不久，任纵队副司令员。
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1946年6月30日，国民党军向中原军区发动了全面进攻，掀起了全国内战，中原军区部队分为南北两路突围，李先念司令员、王震副司令员率领一部分部队带领北路部队突围，王树声、刘昌毅率领南路部队突围，一纵一旅皮定均旅长掩护，开始阶段，刘昌毅率三旅担任前卫为部队打通道路，通过襄河后，他又率部作为后卫，掩护主力进入武当山区，开辟了鄂西北根据地，胜利完成突围任务。
同年9月，成立鄂西军区，刘昌毅任副司令员，并组成了军区独立旅，由他亲自率领，鄂西北根据地的开辟，又招致敌人重兵围剿，独立旅东挡西杀，为各军分区的展开和根据地创建工作提供了相对宽松的条件。
独立旅成了敌人的眼中钉、肉中刺，敌人想办法要消灭独立旅，独立旅与几倍敌人展开周旋，在武当山区牵着敌人满山转悠。
1947年2月，鄂西北根据地形势越来越严重，2月6日，刘昌毅旅又遭伏击，部队已不足千人，电台又被打坏，与上级失去联系，他又转战大别山区，成立皖西自治军，担任司令员一职，一直坚持到刘邓大军进军大别山的到来，与刘邓首长会师后，他被调入野战军第三纵队担任副司令员，第四兵团15军副军长，参加了淮海、渡江、两广等战役。
中华人民共和国成立后，刘昌毅担任中国人民解放军铁道兵部公安部队副司令员后，历任海军旅顺基地、青岛基地、北海舰队司令员、济南军区副司令员兼北海舰队司令员、南京军区副司令员、广州军区副司令员，1955年被授予中将军衔，荣获二级八一勋章、独立自由勋章、一级解放勋章。
刘昌毅将军戎马一生，勇猛无比，在军中号称“活张飞。”有一次，在行军中，他突遇敌人遭遇，一听见枪响，他抓起手枪就往上冲，一阵机枪扫来，他竟连中五弹，打穿了腮帮，他把腮帮子一抹，不下火线，指挥部队直到打退敌人为止。
他一生负伤13次，组织上曾多次安排他到后方疗养和治疗，都被他拒绝，李先念主席说：“刘昌毅同志是一员出色的战将。”
他担任北海舰队司令员后，经常下部队检查工作，有一次，他刚刚坐车出了北海舰队机关，来到大街上，在一处繁华的路段，有两帮地痞流氓在互相斗殴，双方打的热火朝天，堵塞了交通，又影响了社会秩序。
将军看到这一幕后，非常恼火，他下车后，责令双方停止殴斗，双方非但不听，反而越斗越狠，将军说道：“看来你们是敬酒不吃吃罚酒。”
将军火爆脾气上来了，他掏出手枪，对着天空开了三枪，大声喊道：“不许再打下去，破坏社会秩序，谁若不听劝告，我的子弹可不长眼。”
将军的威严把地痞流氓震慑住了，乖乖停止了殴斗，悄悄撤离了现场。
将军指挥被堵的车辆一一通行，道路重新恢复了正常，围观的人群散去，将军从容不迫的离开。
大家都对将军佩服不已，将军却淡淡地一笑：“小事一桩。”
将军性刚如火还暴露在一次出行中，又有一次，将军坐车出行，座车刚刚驶进大街，一帮地痞流氓碰瓷将军座车，将军在车上看的一清二楚，知道这是一帮社会人渣借故寻衅闹事，想敲诈钱财，他下车后毫不客气指挥警卫人员将这帮地痞流氓痛打一顿，然后开车离去。
地痞流氓们被痛打一顿，吃了个哑巴亏，只好泱泱离去。
刘昌毅是个直肠子，有啥说啥，直来直去的，虽然他人粗鲁一点，但打起仗来绝不含糊，一听有仗打，他就无比兴奋。
刘昌毅在1979年2月17日我军发动的对越自卫还击战中，他以六十五岁年令上战场指挥作战，指挥所属部队，勇猛穿插，猛打猛冲，一直打到了河内平原，要不是中央军委一声令下，要其撤军，不然的话，他能在一天之内一口气打到越南首都河内。
刘昌毅将军在南疆作战的作风，参战官兵都看到了，他有力地维护了祖国南疆的安全，他那种在战争中表现的英勇无畏、指挥若定的战斗精神值得我们学习。
刘昌毅将军是中国人民解放军优秀的军事指挥员，他是为战争而生的人。他的光辉业绩已经载入史册，名垂青史。
刘昌毅将军是一个个性鲜明的人，他敢爱敢恨，对党，对人民忠诚，对敌人，他无比的憎恨，他是一个人民尊敬的将军，让我们永远记住他吧！
