1949年3月，东北野战军改编为第四野战军，继而发起了南下作战，兵锋直指中南地区。在第四野战军南下作战的过程中，于1949年7月在原有十二个军的基础上，又新组建了一个军。当时，新组建的这个军并没有划归任何兵团建制，而是直接隶属于第四野战军，是第四野战军唯一一个直属军。那么，第四野战军唯一的直属军是哪一个呢？当时担任军长和政委的都是谁呢？为什么他们后来都没有军衔呢？让我们接着往下看。
1949年5月，第四野战军主力渡过长江，进入湖北武汉，之前驻防在此地的国民党白崇禧军事集团早已经向湖南境内溃退。在这一过程中，时任国民党华中军政长官公署副长官、河南省主席兼第19兵团司令官张轸，乘机率领所部第128军军部及四个师共计两万余人，在湖北武汉贺胜桥、金口一带发动了起义。张轸率部起义之后，奉命移驻湖北汉川进行整编，到了1949年7月，张轸率领的这支起义部队，被改编为第五十一军，直接隶属于第四野战军工兵司令部建制，成为了第四野战军唯一一个直属军。
第五十一军在组建之后，下辖有两个师，总兵力约有两万多人，承担了大量军事工程的修筑修建任务，为支援前线战事起到了积极的作用。1950年9月，第五十一军的作战番号被撤销，军部改编为了中南军区空军领导机关，而所属两个师则划归湖北军区建制，一个合编为了黄冈军分区，另一个合编为了大冶军分区。从1949年7月，第五十一军改编成立，到1950年9月，第五十一军被撤销番号，其一共存在了一年零两个月的时间。
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当时，担任第五十一军军长的正是张轸，他是河南罗山人，毕业于保定陆军军官学校，后来还在日本陆军士官学校留学。张轸的军事生涯经历过北伐战争、抗日战争，参加过徐州会战、武汉会战、随枣会战，以及滇缅抗战，是一位抗日爱国将领，为国民党中将军衔。到了解放战争时期，与我军早有联系的张轸，于1949年5月率领部队发动起义，之后历任第五十一军军长、湖北军区副司令员、国家体委委员、河南省副省长等系列职务。1955年授军衔，由于张轸已经离开军队到国家体委任职，所以没有参加授军衔。
当时，和张轸同在第五十一军，担任军政委的是杨春圃，他是河北任丘人，很早就参加了革命。在军事生涯早期，杨春圃在华北地区从事地下工作，后来投身到武装斗争。在抗日战争中，杨春圃曾担任过八路军第四纵队政治部宣传科科长一职，到了解放战争时期，杨春圃又历任东北野战军第11纵队副政委、第四野战军第四十八军副政委、第五十一军政委等职务。新中国成立之后，杨春圃的军队级别是准兵团级，不过在1955年授军衔的时候，杨春圃担任第二机械工业部副部长，也没有参加授军衔。
