美军准备在2025年之前，派遣华盛顿号航母取代驻扎在日本的里根号航母。预计华盛顿号将拥有全新的无人加油机，以延长美军作战半径，应对可能的冲突。
华盛顿号航母是美军尼米兹级核动力航空母舰的六号舰。2008年编入第七舰队，并以日本神奈川县横须贺海军基地为母港。2015年，里根号取代华盛顿号驻扎日本，让华盛顿号进行维修与升级。
美军太平洋舰队发言人布莱恩‧坎宁安上尉说：“我们正进行替换前沿部署航母的准备工作，目前在适当的协调完成之前，不能公布行动细节。”
华盛顿号正在弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂进行中期维修和燃料补给，该程序已耗时超过五年半。
与此同时华盛顿号也将进行改装，加入波音的MQ-25A刺鳐舰载无人机，这是世界上第一款可用于实战的舰载无人加油机。
MQ-25A可在距离航母约800公里的位置，为F-35C战斗机、F-18“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”等舰载飞机加油。
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这项空中加油能力，将大幅延长航母航空战力的作战半径。这在对抗“反介入与区域拒止战略”上特别重要。
美军计划所有尼米兹级航母和福特级航母，最终都能拥有MQ-25A无人机。目前，美军将一些大黄蜂战斗机，用于海上加油任务，这耗损了战斗机的寿命。MQ-25A的引入，将使这些大黄蜂战机回归最初的用途。
在美国2019财年国防预算中，一项条款规定，海军舰艇的海外前沿部署时限为10年。国会认为，海军舰艇需频繁轮换，以保持最佳状态。
里根号于2015年10月抵达日本，取代华盛顿号执行任务。当时华盛顿号作为前沿部署的航母，已有7年的时间。预计美军将于10年期限之前，再以华盛顿号替换里根号。
美国航母拥有超过5000名船员，并携带多达90架战机，是美国海军力量投射的核心要素。在美国现役的11艘航母中，里根号是唯一的海外前沿舰艇。
