彼得一世又被称为“彼得大帝”（1682-1725年在位）。
1547年，伊凡四世执政时期俄国统治者开始采用“沙皇”称号，强化专制统治。在沙皇的专制下，俄国盛行农奴制。1682年，彼得一世即位，他是一位敢想敢为，具有强烈求知欲与冒险精神的政治家，面对俄国的贫困落后，彼得一世即位后决心向西方学习，全面改革。
他推行重商主义政策，鼓励对外贸易；进行军事改革，创办海军；他还推行文化教育，建立了科学院。有学者认为，彼得一世是率领俄国打破孤立封闭，走向世界、向西方学习第一人，开启了俄国近代化的进程，彼得一世为俄国强盛作出了巨大贡献，因此被称为“彼得大帝”。但是彼得一世只重视从军事、经济和技术等方面来增强俄国的国力，他的改革是在不动摇农奴制基础的前提下进行的自上而下的改革，例如他虽然鼓励兴办手工工场，可是却准许工场主购买整个村庄的农奴，而且他建立一套行政机构，依靠中小地主建立了中央集权制度，进一步加强沙皇的专制权力，改革以后的俄国成为典型的封建君主专制国家。所以也有学者认为，彼得一世在学习西方的同时，强化了国内的专制与农奴制度，从长远看，其结果是又拉大了俄国与西方的政治、经济、文化方面差距，使俄国在后来200多年间不断地落后于西方。
