东汉195年国祚中，外戚、士族、宦官之间的斗争从未停止过，一直贯穿其中，汉灵帝是东汉最后一个掌握实权的皇帝，汉灵帝在世时，东汉帝国已经开始摇摇欲坠，东汉最大的农民起义就发生在汉灵帝在位期间，沉重打击了汉朝的统治，几乎是同一时间，东汉与羌人的战争也越来越激烈，再加上汉灵帝本身就是一个荒唐的皇帝，不仅卖官鬻爵，而且荒唐奢侈。
就是在这种情况下，汉灵帝于公元189年去世，汉灵帝有两个儿子，长子刘辨，次子刘协，继位的是汉少帝刘辨，只因为刘辨的母亲是何皇后，舅舅又是手握兵权的大将军何进，但是，汉灵帝喜欢小儿子刘协，想立刘协为帝，因为何皇后与何进的阻拦，再加上嫡长子继承制，所以未能成功，但是，汉灵帝去世前，交代宦官蹇硕继续扶持刘协为皇帝。
大将军何进
所以，蹇硕之死，其实是汉灵帝埋下的祸根，汉灵帝生前为了提升蹇硕的实力，还任命蹇硕为西园八校尉之首，统帅袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼等其余七校尉，就连大将军何进也归蹇硕节制，汉灵帝这么做的目的就是分何进的权，让蹇硕有扶持刘协为帝的实力，等于是埋下了何进与蹇硕对抗的诱因。
蹇硕当时是汉灵帝最为宠信的宦官之一，与其他宦官不一样的是，蹇硕掌控着禁军，是除张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二个宦官之外最有权势的宦官，蹇硕想联合十常侍一起对抗何进扶持汉灵帝所钟意的刘协为帝，但是十常侍并不同意，因为十常侍把宝押在何太后这边，所以十常侍出卖了蹇硕，还把蹇硕的信给何进看。
蹇硕
蹇硕预谋在汉灵帝去世的当天诛杀何进，但因为手下走漏消息，何进逃出皇宫，然后何进联合宫中的黄门令逮捕并杀了蹇硕，同时何时兼并了蹇硕的禁军兵权，当时蹇硕是所有宦官中，唯一有兵权的宦官，蹇硕虽然是何进杀的，但是有两个诱因：一是汉灵帝让蹇硕设法立刘协为帝，导致与何进对抗。二是十常侍出卖了蹇硕。
何进原本是个屠户，但因为他的妹妹成为汉灵帝的皇后，所以何进才能官运亨通，两汉历史上皇后的外戚都是直接封侯的，而不用建立军功，何进能够进入仕途靠的是外戚身份，但是何进能成为大将军，靠的却是自己的能力。
汉灵帝
传统意义上，总是认为何进愚蠢，无能，实际上并不是这样，两汉历史上有能力的外戚并不少，比如最有名的外戚就是卫青和霍去病，进入仕途靠的是关系，但是能名垂千古、百战百胜靠的却是自己的能力，何进虽然不才，但也有一些小能力，起码他在黄巾起义爆发前，破获了黄巾军在洛阳的分支马元义部，使洛阳地区免受兵戈，因此而立下大功，进而被封为大将军。
大将军等于是东汉的三军总司令，手握兵权，再加他的妹妹是皇太后，因此何进权倾朝野，不仅如此，何进手下还聚集了当时一大批的名士，比如陈琳、袁绍、逢纪、何颙、荀攸、郑泰等人，当时的名士因为党锢之祸大多痛恨宦官，在诛杀宦官这一事上，几乎所有的名士意见是一致的，但是，意见不一致的是：袁绍提出让地方军率军进京，以逼迫何太后同意诛杀所有宦官。
陈琳
当时何进的主薄陈琳第一个反对，陈琳是建安七子之一，很有才华，陈琳劝谏何进的大概意思是说：
现在将军既掌握朝政，又握有兵权，需要如何做，只需要凭当前的形势决定就行了，不需要请外援来，如果外援来了，那么谁强大谁就能称雄了，到时候就会引发混乱了。
当时的形势确实是完全倒向了何进，何进是大将军，掌握了全国的兵权，又控制了蹇硕的禁军，所谓的西园八校尉因为蹇硕被杀，同样被何进收编，而以十常侍为首的宦官并没有兵权，这与前朝大将军窦武和太傅陈蕃因为对抗宦官被杀的形势完全不同了，当时宦官掌握兵权，又加上护匈奴中郎将张奂被宦官利用，才导致窦武和陈蕃失败被杀，这个时候何进的情况与之前完全不同了，但是何进还是同意了袁绍的意见。
何进之所以同意了袁绍的意见，有三个原因：
一、担心重蹈前朝的覆辙。
前朝大将军窦武和太傅陈蕃被宦官所杀的前例让何进非常忌惮，宦官们虽然没有兵权，但是有影响力，而且占据了皇宫，宦官如果始终存在，何进就不敢进皇宫，进皇宫不可能带兵进去的，不带兵何进就有危险，这就是何进面对的隐患，事实上这也是何进被杀的原因，最终宦官也是假托何太后的命令，欺骗何进进宫，何进一进宫，就被杀了，再也出不去。
何进
二、担心何太后、何太后之母舞阳君以及表弟车骑将军异母弟何苗的反对。
何进之所以富贵，靠的就是何太后，何太后在位，何进再怎么有权势，也不敢把何太后扳倒了，何太后倒了，对何进没有任何好处，也失去了权力基础，所以何进还需要何太后，但是何太后与宦官关系很好，曾经有一次何太后犯罪，差一点被汉灵帝所废除，就是宦官们求情，并且宦官还拿出自己的钱财为何太后赎罪，才换回何太后的命与地位，何太后自然不肯杀宦官。这样一来，何进就投鼠忌器。
此来，何进的异母弟车骑将军何苗以及他们的母亲舞阳君因为收受了宦官的钱财，也是反对的，而且最重要的是何苗是有兵权的，一旦双方闹起来，虽然何进势力大，也不敢保证完全胜利，而且这一边都是自己家族的人，也不好动手。
袁绍
三、何进信心不足。
何进没有信心与胆量敢绕过何太后私自斩杀所有宦官，再加上袁绍的忽悠，袁绍在当时可是出身四世三公的名士，他的话份量很重，而且袁家在朝廷很有威望，袁绍是司隶校尉，袁术是后将军，袁隗是司空，三人在朝中都官至要职，再加上朝中就有一批支持袁绍的人，所以何进不得不听。
何进其实并非只征召了董卓一路人马，而是四路，还包括河内太守王匡、东郡太守桥瑁、武猛都尉丁原三路人马，只要何进不死，这些人马是不敢妄动的，何进有信心控制，但是谁也没有想到的是，何进被宦官骗进宫中直接被杀，才导致了形势的失控。
何进被杀后，袁绍、袁术与何进的部下分别率军进入皇宫，杀了所有宦官，包括十常侍，其中为首的张让因为走投无路之下跳进黄河自杀，而赵忠则在皇宫中被袁绍等人所杀，这一场屠杀基本上杀光了所有宦官，从此之后，宦官覆灭，而东汉也开始了覆没。
