历史上，暴君虐将有很多，但论杀人成性，甚至毫无理由的杀人，中国历史上恐怕只有明末张献忠，没有之一。
张献忠，生于1606年9月18日，字秉忠，号敬轩，外号“黄虎”，陕西延安府庆阳卫定边县(今陕西定边县)人。在明朝末年农民起义军中与李自成齐名。他出身贫苦家庭，从小聪明倔强。跟父做小生意，贩卖红枣。初为捕快，进入延绥镇成为边兵。生性刚烈，爱打抱不平，为此几乎丧命。 崇祯年间，组织农民军起义，克凤阳、焚皇陵、破开县、陷襄阳，胜战连连。崇祯十六年，攻克武昌，自称大西王。带兵攻入四川，建立大西政权于成都，年号大顺。
清朝人编纂的《明史》说张献忠杀人如草，还特别立碑明志，上书："天生万物与人，人无一物与天，杀杀杀杀杀杀杀"，这就是有名的"七杀碑"。
《明史·张献忠传》记载：“（张献忠）将卒以杀人多少叙功次，共杀男女六万万有奇。”也就是说张献忠在蜀地杀了“六万万”人。虽然数字有些夸张，但其在蜀地滥杀无辜的事实却是真实的。经张献忠之乱，蜀地基本为之一空。
崇祯十六年，张献忠攻打重庆城。城陷后，先剐杀守城的巡抚陈士奇等人，再杀瑞王朱常洛，对被俘的三万七千名明军每人砍掉一只胳膊再释放。
攻下成都，张献忠又动杀心，下令杀尽成都居民。他的义子、时任“平东将军”的孙可望跪下苦劝：“大王您转战十年，所过屠灭，无尺寸之地以自守，这不是您属下将士相从的原意啊。如今，我们万死争得成都，应该以此地当成兴王成霸的基地。如果尽屠其众，我们这些人活着还有什么盼头，请大王以您手中剑先杀了我吧！”沉吟之下，张献忠乃止。
张献忠在成都建立“大西”国，称帝，年号大顺。不久娶大学士陈演之女为皇后，仅仅十天，就对陈“皇后”生厌，一刀砍下她的脑袋，派人杀尽她在成都的所有亲属。一日，他与爱妾酌饮欣赏，仰视香足堆，叹道：“方缺一足尖，置之会更好看。”其爱妾也有几分酒意，伸出自己的三寸金莲，笑言：“此足如何？”张献忠持于手中细观，说“甚好”，信手一刀割下香足抛于足堆之上。其爱妾哭号宛转于地，他复加一刀，劈下其秀美之头。他的数十爱妾，均先后被斩杀，死状甚惨。他有一个数岁小儿，一晚忽怒，亲手毙之，第二天早晨，见小儿尸体横于席间，他迁怒左右手下不劝解，立杀数百人。
张献忠“开科取士，“状元”张大受仅被赏识五天，就怕此人日后生异心，令手下绑起杀了，所赐美女、家丁，一个不剩，皆立刻杀头。 对应试的生员，张献忠假称再试，在于青羊宫把他们全部杀掉，共杀约万人。至于生员们带来的女眷，全部关入青楼当妓女，不久再下令，全部杀掉。
张献忠开武科考试，数千武举齐集校场，军士据壁射箭，把武举们当成猎物，一一射死；侥幸未死的，堕于地上，被践踏成泥。
张献忠坐殿朝会，打了一个喷嚏，感觉不爽，就让兵士把大臣三百多人拉出去杀了。还有一次，让士兵牵出数十头大獒下殿，只要獒犬嗅谁，谁就会立刻被牵出斩首，名为“天杀”。
在蜀王府，张献忠发现明初大将蓝玉的人皮，灵感大发，顿发剥皮之兴。他平日指令士兵剥人皮无数，掺以石灰，实以稻草，用竹竿标立，在王府前的大街密植两边，累累千百人，遥望犹如送葬纸人。其手下劝阻，说此种景象不吉利。张献忠很“虚心”地接受意见，就新创“小剥皮”方法，即把活人两背的皮自背沟处分剥。然后，把这些被剥上身的活人赶出郊外，严禁他们的亲人送饭送水，任其躲入古墓荒坟中苟延残喘，慢慢饿痛而死。
张献忠喜欢与朋友欢宴，与陕西老乡痛饮于王府之中，临行厚赠黄金珠宝。酒足饭饱后，陕西籍的友人们欢笑告退。张献忠事先伏壮士于路，把他们尽数斩杀，拿回所赠金银。
张献忠嫌所带兵将有家属累赘，他以挑选水军为名，喝令全营兵士及家属从他面前经过受检。只要他说一声：“你！”挑中的人马上被集中。父母被挑者，子女不敢回顾；妻子被挑者，丈夫不敢回顾。最后，共挑出近四万人，押入一木城之中，先用炮轰，毙死大半，然后纵兵斫杀，有数千杀不完者，驱入江中淹死。杀了几轮过后，张献忠派人点数，回报说四路军还有六七万人。老张大怒：“老子哪里用这么多人，只需劲旅三千，即可横行天下！”于是他严督手下将领再杀。“凡领人头目，每日必开报十数人赴死，先疏后亲，亲尽及己，人不自保，莫可如何。”（《蜀警录》）
杀人不眨眼的魔王，嗜杀成性的神经病狂，张献忠在四川的统治没有给任何一个阶层带来好处，他身上彰显出来的人性之恶，使其在四川无法立足。大顺三年(1647年1月2日)，张献忠引兵拒战对抗清军，在西充凤凰山被清和硕肃亲王豪格射死。
