明代民间武术家对刀法的研究硕果累累，程宗猷《单刀法选》和戚继光编写的《辛酉刀法》，是这一时期杰出代表。尤其是戚继光抗倭之时，在刀的器型上有了较大的改良，并装备军队，真正的应用到了战场。
《单刀法选》
《单刀法选》
戚继光《辛酉刀法》
抗战时期，最著名的就是“破锋八刀”。歌诀曰：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。势成顺风扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似奔雷，连环提柳下斜削。左右搬拦凭快取，移步换型突刺刀”。
提到“破锋八刀”，必须说说西北军。在1933年3月的长城抗战中，西北军系二十九军在赵登禹将军指挥下，浴血奋战喜峰口，歼敌5000余人，是“九一八”以来中国军队的第一次胜利，大刀队因此名声大震。
“1937年端午节，即七七事变的前夕，驻华北日军邀二十九军团以上军官在北京怀仁堂‘联欢’，实际上是一场炫耀武士道精神的现代鸿门宴。气焰骄横的日军军官酒中起舞，态度轻狂，恣意挑衅。二十九军38师114旅旅长董升堂和独立26旅旅长李致远，都是长城抗战中令日寇胆寒的名将，二人不甘示弱，先后起身打拳助兴。日军中佐松岛竟拔刀起舞，表演刀法，群倭正襟危坐，凄声沉吟，局面顿时紧张起来。此时，曾在喜峰口大战中率大刀队夜袭日军，杀出大刀队威名的董升堂旅长立刻找来一柄刀刃还带着缺口的大刀，挺刀与松岛对舞。董旅长双手执刀柄，锋刃直指松岛，缓步逼近。松岛气沮，只好收刀躬身退场。接着李致远旅长又下去练了一趟西北军的‘破锋八刀’，他刀法精熟，左砍右劈，虎虎生风，又有全场中国军官击节助威，日军虽一个个怒目相向，终不敢轻举妄动。‘联欢’最后在日军无奈的嬉戏中收场。”
1937 年7月7日，卢沟桥事变爆发，全国抗战开始，守卫卢沟桥的29军又以大刀显神威。在上海参加抗日救亡运动的麦新被“大刀队”所深深震撼，于是奋笔疾书，一气呵成写完歌词，又谱了慷慨激昂的旋律，《大刀进行曲》由此诞生。“大刀向鬼子们的头上砍去，全国武装的同胞们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了。前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们中国军队勇敢前进！看准那敌人，把他消灭！把他消灭！（喊：冲啊！）大刀向鬼子们的头上砍去！（喊：杀！）
“破锋八刀”的威名随着一曲激昂雄壮的《大刀进行曲》而迅速风靡全军、全国，成为中华民族抗暴御侮的光辉典范。
民国时，军阀混战，擒拿格斗、劈刀和刺枪术在旧军队中广泛传播，如晋军中训练山西督军阎锡山副官长李德懋编创的八法拳、八法枪、八法刀（辛亥刀法，三十二刀），西北军则以《劈刀十二法》为训练教材。还有一些军队以民国出版的金恩忠的《实用大刀术》为教材。
民国金恩忠《实用大刀术》
1925年6月，苏联顾问普里马科夫在北京鹿钟麟的司令部里，有幸看到士兵在操练大刀：“院内，许多身着白上衣的警卫士兵在挥舞大刀，一共作了二十五个劈杀动作，场面非常壮观。约六百名身体非常结实的青年士兵，飞速地舞动着闪闪发光的大刀，时而防卫，时而出击，练兵场上夯实了的土地，由于六百双脚的冲击和跳跃，发出低沉的声响。”这段文字生动地展现了大刀队训练的壮观景象。普里马科夫所见到的，依然是西北军早期军训教材《劈刀十二法》。
战场上杀敌，以简洁明快为主。武术家马凤图、马英图等人依托中国传统武术刀法编创成简便易学的“破锋八刀”，取代了旧有的刀术教材，使得西北军的刀法更为实用。1926年初，军人兼武术家的张之江代替冯玉祥主持西北军全局，这一易学而实用的刀法迅速推广到西北军各部，形成了西北军自成风格的“破锋八刀”。
西北军官兵之所以能以大刀术闻名，除了一些客观因素之外，一批优秀的武术家进入西北军，参与军队的白刃战术训练，也是西北军大刀片大显神威的原因之一。马凤图受命创立白刃战术研究室，并依托该室成立了‘新武术研究会’，以室主任兼任会长。研究会中有不少沧州籍武术名家，如马英图、王子平、洪立厚、刘鸿庆、王桂林等人。这些武术家集思广益，创编教材，将武术中格杀效果突出的技术用于军事训练，对于提高西北军的战斗水平，做出了不可磨灭的贡献。与此同时，在国术氛围浓厚的西北军中，有数量众多的精通武术优秀官兵，是大刀片发挥威力的重要基础：老资格的张之江、张树声、李鸣钟等都是武术爱好者，佟麟阁、张自忠、赵登禹、吉鸿昌，董振堂、冯治安、刘汝明等高级将领，都是武术好手，而精通武术的中下级军官数量更多。 因此，“破锋八刀”是中国刀法的精华，是自明代辛酉刀法之后的又一次大提炼，里面有中国武术少林、通臂、形意、太极、八法等各门派刀法的影子。
网上搜索到有武术工作者释义的破锋八刀”刀谱，分享如下：
刀诀：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀。”
起手
身体左面向前侧立，双脚分开，左前右后成高虚步，左手前平伸，手心向下，手指向前，右手执刀在身体右侧，刀尖向后，刀刃向内。
1、迎面大劈破锋刀
动作：
(1)上步左劈刀：上右脚成右虚步，在运动过程中变右高弓步。左手竖起掌，掌心向右，掌指向上，然后从下向后摆。单手刀从右后、右上向左下斜劈。等刀劈到左下时，左臂弯曲，左手在腹部前迎接在右手腕外部，手心向左，手指向上，双手基本呈交叉形。 2、上步右劈刀接跟步下按刀：左脚上半步，成右跪步。单手刀从左臂外侧继续向左上走，从左上向右下斜劈，一直劈到右膝盖外侧。右手向后上摆，刀劈到左下方时候，右手正好曲臂摆到左肩。然后左手附在刀背上，左手扶刀背，手心向下，手指向右。刀在下劈过程中是向后滑动的，左手本来在刀中后部，最后停在刀背前部。
技击：
此刀是对方刺我，我上步换位，大刀从对方中门侧面下劈，故称迎面大劈。此刀关键是右脚上步自然换位使得对方刺刀刺空，我一刀把对方枪隔开，反手一刀砍对方颈肩膀。如果我刀劈空，对方一定是先收枪后缩，在我出击时出枪反击。我此时仍需要向前冲，左手放在刀背上助力向下压。一边劈一边往后收，连劈带按带后拉刀。用来压对方刺来的枪。
刀法：
其一、劈刀：刀从上向下为劈刀，力达刀刃。刀和手臂成直线。
其二、按刀：刀刃向下，有短促的长劲移动。
2、掉手横挥使拦腰
动作：
(1)上步斜上架刀：向前大步迈出左脚成左弓步，双手位置不变举刀架至头顶前，刀刃向上，刀尖向左，刀是个斜向的，右手高左手低，右手在头正前。
(2)上步横抹刀：双手从上向下向外分张，右手持刀走一个顺时针小的极扁椭圆圈从右至左横抹，刀与面高，是平抹，左手后平摆，掌心向下，掌指向后，刀抹到身体左边时左手手心向下迎接刀柄，握于右手之后，此时上右脚略成右弓步。
(3)上步转身横扫刀：再上左脚，以右脚前掌为轴右后转身面向右后方，成右跪步。双手持刀转锋由左至右横扫出270度，刀一直要扫到右腰以下到膝盖位置，重点在于扫腰部的位置。
技击：
此刀是对方刺我，我用刀上架。接着上步用一刀横抹其颈部，对方收枪急退，我上步转身斜扫他腰部一刀。
刀法：
其一、架刀：力点在刀身中部，上架，刀刃向上，肘关节伸直。
其二、抹刀：旋臂，曲肘，边抹边用抽，抹对方颈部。
3、顺风势成扫秋叶
动作：
(1)上步撩刀：转身，向左前动一下左脚成左高弓步，双手从上向下向外分张，左手掌心向下，掌指向外，右手单手持刀从右下向左上撩刀，刀与面高，左手由身体左向前下、前上画弧线，左手接刀柄握于右手之后。
(2)上步扫刀：进右脚成右高弓步，两手向前推，使得刀从上向下画一个逆时针小弧线，从左上向右下斜平扫----基本平扫，刀比腰高大约在横膈膜位置。
技击：此刀是对方刺我，我上步撩其前手，把对方枪一撩，对方必然缩手，我趁势扫其上身中段。
刀法：
撩刀：刀由下向前向上为撩刀，力达刀刃前部，刀要贴近身体。
4、横扫千军敌难逃
动作：
(1)上步左平扫刀：左脚向右脚略跟进，与上动构成一个完整的连枝步。身体后坐，把刀竖起来，刀刃向外，然后放倒，刀刃向前，上左脚跟右脚成左跪步，双手持刀从右向左横扫，刀与腰高。刀走到左腰侧前即可。
(2)上步右平扫刀：上右脚跟左脚成右弓步，双手翻转，双手持刀从左向右横扫，刀与腰高。刀走到右腰侧前即可。
技击：
此刀是我运用腰力横扫对方腰部，一刀不中再扫一刀。
5、跨步挑撩似雷奔
动作：
(1)左转身：以右脚尖为轴，左脚向后伸，左转身。
(2)上步挑撩刀：上右脚成右虚步，左手向外向上斜直线分张，先是掌心向下，掌指向前，超过头顶。从右下至左上挑撩刀。然后刀向左下运行时，在此时左手合到刀柄上，在右手后。这一挑撩刀不过肩膀，向外侧而非外侧上，更多的是以挑为主。刀柄高于刀身。
(3)上步撩刀：右脚向前迈步，左脚跟上，身体右转，成右高弓步。双手持刀从左下至右上撩刀。这一刀是从身体正下方直接撩到正上方，而且柄先动。两手持刀柄高举过头，在头正前方。
技击：
此刀是我以刀挑撩对方握枪左手，随即撩对方身体侧面。是由下向上撩割。
刀法：
挑刀：力达刀尖，刀臂成一直线。
6、连环提柳下斜削
动作：
(1)上步撩刀：双手分张，左手在前，掌指向前，掌心向下。右刀在后，刀刃向下。然后上左脚成左高弓步，右手刀从右下向左上撩刀，左手从头顶走到身体左后，掌心向上。
(2)上步削刀：上右脚左脚跟进连枝步成右跪步，双手先在胸前交叉，左手在内，手指向右上，手心向内，再向外分张，掌心向侧前，掌指向左后，右手刀向右方平砍削，刀与腰平，刀尖向前。
技击：
撩刀术语为提柳。一个技法是抓对方枪杆直接撩对方腋下，另一个技法是直接撩对方前手，对方或者松枪后退或者收枪后退，我立即跪步乘其下部空虚直削其膝盖。
刀法：
削刀：刀刃由前向下、左、右，刀刃斜向下。
7、左右防护凭快取
动作：
(1)上步架刀：上左脚跟右脚连枝步成左跪步，右手刀先沉腕，刀刃向前，刀尖向斜上，向左上用撩的轨迹架，刀尖向前，刀刃向上，左手在右手后接刀。
(2)、上步架刀：上右脚跟左脚连枝步成右跪步，双手持刀柄为主要移动点，以护手为中心走U字形，向右上撩架。
(3)上步劈刀：上左脚跟右脚连枝步成左跪步，左手向左张开掌心向前，掌指向上走到头部正前方。右手刀刃向右横抹一小段接着刀刃方向不变向左横抹到身体正前方（就是走一个顺时针小圈，下与嘴平）后，双手握刀提起过头，左手在前，向下直劈。
技击：
此刀是左右外磕架刺刀。轨迹短，动作快。然后上步，挑出对方刺刀露出空当后下劈，故称快取。
8、移步换型突刺刀
动作：
绕步刺刀：第一步左腿向前垫半步，第二步右腿越过左腿向右走，第三步左腿继续越过右腿向右走，第四步右腿越过左腿向右走成右弓步，双手分张，右手刀前刺，左手掌心向外，掌指向后分张。面向右前。
技击：
此刀是利用步法转换位置径直撞刺对方胸部。因左右脚轮换上步，故称移步换型。
收刀
刀先向外上挽花，这个外上的圈一定要大，否则走不出下面的剪腕花。此时左手在右肘处，掌心向下，手指向肘，随即转身成左虚步持刀亮掌，掌心向右，掌指向上，右手刀在身体右后面，刀尖向后，刀刃向内。
刀法：
剪腕花：以腕为轴，刀刃和刀背要分明，刀要绕立圆，刀要贴紧身体，力达刀尖。
