1760年11月13日，爱新觉罗颙琰出生。
颙琰初名永琰，父亲是乾隆皇帝，母亲是鼎鼎有名的令妃，即孝仪纯皇后魏佳氏。
颙琰有个受宠的母亲，子凭母贵，6岁起便和兵部侍郎、工部侍郎一起学习，十三岁就能通读五经，得到皇帝的宠爱。
不过，颙琰并不是乾隆皇帝心目中的太子人选。
乾隆皇帝有更加满意的人员，可惜，他先后立了三个皇太子，前两个都先后去世，最终只有颙琰活了下来。
第一个是富察皇后的儿子永琏。乾隆皇帝对他非常满意，曾说“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”。
可惜，永琏九岁就死了，和皇位永远无缘。
第二个则是皇七子永琮，但也在两岁之时因痘症早殇。
第三个就是颙琰，于1773年被秘密立为皇储、
乾隆六十年，颙琰正式被立为太子。
一年后，乾隆举行禅位大典，颙琰即帝位，成了大清第七个皇帝，成了历史上的嘉庆皇帝。
登基那一年，颙琰37岁，人到中年，已经有独立处理国家大事的能力。
可是，登基后的四年里，颙琰并没有实权，实权依旧掌握在乾隆手中，乾隆才是整个国家的主人。
直到四年后，乾隆皇帝去世，嘉庆皇帝才真正掌权。
熟知清史的应该知道，与别的王朝比起来，清朝并没有实际意义上的昏君和暴君。
清朝12个皇帝，只有能力强的能力偏弱的。
而嘉庆皇帝，就是一个能力偏弱的皇帝。
他虽然在乾隆去世之后很严格的进行了肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。但终究能力有限，加之当时世界正处于一个改革的大环境之中，因此，他并没有带领清朝走向繁荣昌盛，而是让清朝和西方世界之间的差距越来越大。
1820年，嘉庆皇帝去世，享年61岁。
遗憾的是，在嘉庆皇帝去世之后，他的继任者道光皇帝也没有力挽狂澜的能力，也没有让清朝保持繁荣。
最终，在嘉庆皇帝去世20年之后，清朝被西方所侵略，成了一个半殖民地半封建的社会。
