郑和是明代永乐、洪熙、宣德三朝的太监，本姓马，是云南昆州(昆阳)人。
郑和从永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十九年间，率领大规模武装贸易舰队七次出使西洋。在这七次航行中，访问过亚非三十七国，到过六十多个地方。最南到达爪哇，最北到达波斯湾和红海沿岸的默伽，最西到达非洲东岸的木骨都束(索马里首都摩迦迪沙)和麻林地。他于1433年的最后一次航行，比哥伦布发现新航路早六十年，比达.伽马绕过好望角到达印度海岸早六十六年。可见，郑和不仅是我国历史上的伟大航海家，也是世界航海史上的伟大先导者。
