李后主一生无心扩张版图，只求偏安江南。不过，他遇上的对手北宋赵匡胤，可是一位有雄才大略的君主，赵匡胤一步一步统一天下，终于来到了要收拾南唐的这一天。
李后主整天沉溺温柔乡，不知大难将至，连北宋的军队要搭浮桥过江，李后主还跟群臣哈哈大笑地说，从来没有听说过，这种漂浮在水上的桥，怎么可能成功呢？
等到北宋大军兵临城下，李后主慌了手脚，赶快派部属铁铉去求和。
铁铉跟赵匡胤说，李煜待陛下就像是儿子待父亲一样的孝顺，为什么还要为难他呢？宋太祖反问说，那么你倒是说说，父亲跟儿子能够分成两家吗？现在天下一家，我的床边怎么能够让别人睡着又打呼呢？就这样，李后主这位一国之君瞬间成了阶下囚。
《宋史》记载赵匡胤曾说过，卧榻之侧，岂容他人酣睡，自己休憩的地方，怎能容许别人在此呼呼大睡。面对北宋的虎视眈眈，南唐李后主也动作频频，降国格以求安定，甚至把他的唐国主改为江南国主，目的就是要解除赵匡胤的戒心。
献媚求安，肉袒降宋
李煜一味献媚，只为苟全南唐的一脉江山。奈何赵匡胤志在统一天下，要征服南唐，目前最大的威胁是南唐战将林仁肇，因为他不仅英勇善战，而且足智多谋，一旦发动战争，会成为宋军的头号强敌。
赵匡胤决定采用离间计铲除李煜身边的忠臣林仁肇。首先，他派了一位过目不忘的画师，乔装打扮成北宋使臣潜入林仁肇的府中，偷偷画下了他的肖像。回到北宋宫廷之后，便挂在宋朝开国将士的画像之中，让李煜落入圈套。
有一次，南唐使者李从善前来朝拜赵匡胤通报两国交往的事儿，被他找了个借口扣押了下来。安排好一切之后，赵匡胤在凌云阁设宴款待李从善。酒酣之际，他提起自己当年征战的丰功伟绩，大力地吹捧曾经辅佐自己的战将。甚至邀请李从善参观凌云阁上这些功臣的画像。
当李从善登上凌云阁的时候，赵匡胤对着画像为他讲述了这些功臣各自的战功，可是在林仁肇的画像前，他却忽然不说话了。他看到林仁肇的画像，大吃一惊，忙问：“这个人是林仁肇，怎么会在这里挂着他的画像呢?”
赵匡胤假装支支吾吾了一番，然后说：“你也不是外人，所以也没有必要骗你了。我非常爱惜林将军的才华，劝他早日归顺，他已经答应了。过不了多久他就会带着大军投降，南唐也就要落入我的管辖了，所以他也是我大宋的功臣啊!”
李从善听了信以为真，后面被放回南唐后将这件事情报告给了南唐后主李煜。李煜听到之后怀疑林仁肇早已叛唐投宋，于是马上下旨赐鸩酒给林仁肇。
一代良臣，就此命丧昏君手中。后来赵匡胤也多次要求李煜放弃南唐入朝。但李煜屡次拒绝，赵匡胤恼羞成怒，决心兵戎相见。于是他打出李煜倔强不朝的旗号，开始全面部署进攻江南。
《史书》记载此时的李煜才38岁，眉宇间充满愁容，满脸胡渣，肉袒降宋。“肉袒”就是脱去上衣，露出肢体，这是古时候在祭祀和谢罪时表示恭敬和惶恐的一种做法。
赵匡胤成功征服南唐，册封李煜为违命侯。李煜美其名曰是拜官封侯，然而违命二字却让他无地自容。
开宝九年(976年)十月十九日夜，宋朝的开国皇帝太祖忽然驾崩，年仅50岁。二十一日，晋王赵光义即位，这就是太宗。
此时的李煜要面对的不只是自己被侮辱的窘境，连自己妻子小周后也难逃悲惨命运。
拱手让妻 甘为国奴
宋朝有一个特别风俗，每逢节日和纪念日，官员及夫人都要进宫参拜皇室。宋太宗觊觎小周后的花容月貌，因此经常召她进宫陪宴侍寝，一留便是数日。元朝人根据这段情节，还做出了最出名的春宫图《熙陵幸小周后》，把小周后遭遇强暴的过程画得十分详细。元人冯海粟学士题诗曰：“江南剩有李花开，也被君王强折来。”
江南这一朵美丽的花，也被君王强行的摧残。而赵光义不止在肉体上凌虐小周后，他更封小周后为郑国夫人，让她声名狼藉。
郑国夫人这个封号让小周后饱受淫妇之名，李煜无力护妻悲痛自责，因此他写下了一首《相见欢》。
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。
面对妻子的遭遇，他也只能默默无言，独自一人缓缓登上西楼。抬头望天，只有一弯如钩的冷月相伴，低头望去，只见梧桐树寂寞的孤立在园林里头。
《相见欢》的下阕词读来让人更觉感伤。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。
他的离愁其实比那些丝线更来得复杂，更来得混乱。丝线都还有可以理清的时候，可是我的思绪是纷纷扰扰一直不断，该如何去整理。
倾国倾城 金莲舞
除了小周后外，还有始终对李煜不离不弃的窅娘。当年金陵城破，史料记载:“窅娘白衣纱帽随行,后主宛转劝留,不听。”
在李煜的众多嫔妃当中，窅娘容貌秀丽，能歌善舞。而她为了博得李煜的宠爱，不断开发新舞步，意外开启了中国妇女的缠足陋习。
缠足能让窅娘跳舞时显现婀娜多姿的风韵体态。后来李煜还派人打造高六尺的纯金莲花台，让窅娘在莲花上凌波高歌飞旋起舞，史称金莲舞。
南唐破败之后，赵光义除了染指小周后，为了一睹金莲舞，特意将金莲台自南唐运至北方，命令窅娘为他起舞。窅娘不敢违背宋太宗的旨意，只能在金莲台上献舞。窅娘只对着李煜的方向起舞。赵光义连喊数声命令台上的窅娘以正面示人，窅娘根本不予理睬。
舞毕，窅娘从六米高的金莲台上一跃而下，跳水自尽了。
一舞倾城，再舞倾国，她宛若一朵昙花，在刹那间将绝代芳华，绽放到极致。一个女人一生只为自己心爱的男人跳舞，哪怕献出宝贵的生命，也在所不惜。
传世虞美人 后世绝命词
而李煜遭受百般欺辱，在他42岁生辰前夕，宋太宗派出南唐旧臣徐铉前来问候李煜。
往日的君臣今日再见，别有一番愁苦滋味。
李煜见到故人，一时间忘情地对徐铉说：“徐爱卿，你怎么这么晚才来看朕呢？”徐铉一听，马上提醒李煜说，你我同殿为臣，旧时的称呼还是免了吧。
李煜这才恍然醒悟，江山变了，自己不过是俘虏而已。
他冷笑着用低沉的语调吟唱着新词《虞美人》。
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
这首词通过今昔交错的对比表现了一个亡国之君的无穷哀愁。春花开，中秋月圆，这美好的情景何时学会结束？过往的事还记得多少？我居住的小楼又一次春风吹拂，回想起自己的故国早已被灭亡，故都金陵华丽的宫殿大概还在。只是宫女的容貌大概已经不复从前了。人生的哀愁，不就跟长江的浪涛一样无穷无尽吗？
这首虞美人充满亡国悲恨，后来传到了宋太宗的耳里，认定词中这句故国不堪回首月明中具有反叛意味。因此赐了牵机药将他毒死。李煜得知赵光义要赐自己毒酒的时候，感叹说，唉，我那一阕虞美人是我的得意之作，可是也没想到那是我的绝命词。
李煜遇害后没多久，小周后也香消玉殒。
李煜短短的一生中从贵为人君到沦为囚徒，他的词作也从欢娱纵情转为咏叹国破家亡。从亡国到他的陨落只有短短四年，但所有传唱千年的作品却都是此时写成。王国维说后主之词真所谓以血书者也。所有人生的苦难和血泪，造就了他艺术上的最高成就。
有人说李煜后期的诗作还是展现了一国之君的泱泱大度，至少在诗里怀念故国。虽然他曾经发下豪语，若是宋军来袭，他则当身穿戎装，亲自领军，逐一死战。终不做他国之鬼，不过他终究没有勇气赴死。
