核武器从诞生之日起就被誉为人类的噩梦，它的存在使得人类彻底毁灭自身，成为了切实的可能。所以主要强国的核武库建设并没有放松。不过，这并不意味着核武器需要随时使用。
一个核大国的战略核力量，由海基的战略导弹核潜艇、空基的战略轰炸机和陆基的洲际弹道导弹组成。这其中，运载能力最大的是地下井发射的重型陆基洲际弹道导弹，能够发射最多的分导式核弹头。最具威慑力的是海基弹道导弹核潜艇，潜伏于大洋之下的战略核潜艇，可以在己方国土遭遇核打击时幸存，随后在短时间内将大量的核弹头投送到对方国土上。
按照新型的统计，美国和俄罗斯目前都只保留一千多枚实战部署的核弹头，但这些核弹头也足以消灭任何对手。那么，一千多枚核弹头有多大威力呢？不久前美媒发布一段模拟美俄核战争后果的动画。
一旦开战，俄罗斯将发射300枚核弹头，摧毁北约在欧洲的基地，美国主导的北约将还击以180枚核弹。双方都会攻击对方30个人口密集的城市。预计在1小时内，核战争就会导致9150万人伤亡，其中死亡人数为3400万人。
480枚核弹导致了9150万人伤亡，平均每一枚核弹才死伤了19万人，有些网友感觉这计算结果偏低。
实际上，是这样的，在进行大规模全面核战争时，首先打击的，并不是大城市，而是对方的核武库，例如洲际弹道导弹的发射井，大型技术兵器，军事基地，指挥枢纽等等，打击这些目标杀伤的人数不会太多。然后才轮到打击对方人口和经济密集的大城市目标。
目前，五常所使用的主流的分导式洲际核导弹的核弹头，TNT当量都不是很大，以30～50万吨TNT当量的高辐射沾染的三相氢弹为主。
美军为田纳西号弹道导弹核潜艇首次装备新型W76-2型核弹头。这种核弹头和美军普遍装备的W76型核弹头的区别，在于严格的控制了战斗部的核当量，一般的W76型核弹头核当量相当于9万吨TNT，这大概是广岛原子弹当量的5~6倍。而W76-2型核弹头的最小核当量，仅相当于5000吨TNT，这样的威力即使是在战术核武器中，也是相当低的。
这种小型氢弹，都采用铀238外壳的三相氢弹，起爆顺序为：原子弹扳机+氘化锂氢弹核聚变+铀-238外壳核裂变，重量比纯氢弹更轻，当量比更大，杀伤性和辐射更强烈，而且当量从几千吨到数十万吨可调。三相氢弹属于核武器的最高级技术层面，目前只有美俄中法掌握。
这种氢弹的杀伤力要比上世纪六七十年代流行的百万吨级氢弹的威力小得多。所以对一个大城市，要分配很多枚核弹头，例如使用“三叉戟”Ⅱ（D-5）潜射洲际导弹的TNT当量45万吨的W88小型氢弹，把莫斯科从地图上抹去，需要均匀投掷二十枚W88核弹才行。
以打击俄罗斯首都莫斯科为例，大莫斯科的城市范围为1080平方公里，外环高速公路的直径有168公里，市区建成区的方圆大约40x50公里。而美国W76-2核弹头引爆时的火球直径只有150米，爆炸产生的冲击波、光辐射和核辐射只能影响2公里范围的周边区域。要想完全摧毁莫斯科，需要500枚W76-2型核弹头。相比之下，现役45万吨TNT当量的W88型核弹头，火球直径800米，威力作用范围20公里。摧毁莫斯科需要20枚。
过去那种几百万吨的，主要以武器级高浓度锂-6为核聚变装药的比较清洁的纯氢弹，因为成本和打击效率等原因，已经很少使用了。例如美国在80年代部署的大力神陆基洲际弹道导弹，配备一枚1000万吨的氢弹核弹头，这种核弹头就早已淘汰了。
从二战结束以后，核武器不仅仅是挽救了数亿人的生命，可以说核武器挽救了全人类。如果没有核武器，地球上一定乱成一锅粥了。总体来说，核武器是用来保卫和平的，而不是用来发动战争或征服世界的。对于这一点，冷战时期的美国人，苏联人，英国人，髪国人和中国人都有特别清晰的认识。
从武器本身的角度来说，核武器是为了战争需求而发展的，但是由于这个武器本身的威力过于强大，导致没人敢首先使用。所以精神比较正常的大国拥有核武器，反而会带来和平，这就是“恐怖平衡”下的和平。
