康熙皇帝的执政风格比较宽仁，这是他的优点同时也是缺点，皇帝仁慈对于百姓来说肯定是一件好事。可对于官僚尤其是京城中那些高官来说，皇帝过于宽仁往往也容易滋生小人、奸臣。
从康熙一朝的情况来看，汉人官僚中就有不少人品不端、行为不法之人。比如高士奇、徐乾学这两个曾被康熙倚为心腹的高级秘书，后世对他们的评价都不高。
本文要讲的这个人物也是康熙帝的心腹重臣，但雍正对他不屑一顾死后连个最基本的谥号也没给他，乾隆更离谱，直接把他说成是奸臣。这个人就是王鸿绪。
王鸿绪其人王鸿绪，江苏华庭（今上海金山）人，顺治二年出生于一个官宦之家。康熙十二年，中一甲第二名进士（榜眼）。其后历任日起居注官、赞善、侍读、左都御史、工部尚书、户部尚书等职。
从王鸿绪的简历可以看出，他是一个学者型官员，学问文章自然没有问题，这也是他成为康熙帝南书房顾问的主要原因之一。
或许很多人对王鸿绪这个人还不是很了解，客观地讲，他在康熙朝并非是一线人物，与陈廷敬、张英、李光地等尚有不小的差距。他之所以在康熙朝占有一席之地，无非就是两个原因：一是编纂了《明史稿》；二是充当康熙帝的私人密探。
《明史》的修撰前后经历了百余年的时间，康熙三十三年，在王熙、张玉书的推荐下，王鸿绪参与了《明史》的修撰。但到了康熙四十八年时，王鸿绪被免职勒令回籍。
这个时候《明史》的编撰也处在停滞状态，王鸿绪回籍时私自带走史稿，经五年的删改润笔，于康熙五十二年史稿撰笔初成。本来这些史稿的主要执笔者是万斯同，王鸿绪不过是参与者，但万斯同死后，王鸿绪将编撰之功占为己有，以他个人的名义刊刻《明史稿》，不具万斯年之名。
因为这件事，王鸿绪受到很多人的指责，后世对他的评价也冠以“窃书”之名。比如梁启超先生就批评他说是“白昼行窃的偷书贼”；黄云眉也评价说是“王鸿绪目睹同馆凋谢，史事阑珊，遂生攘窃他人成稿之奸心。岁月愈邈，公然以多人心血之结晶，归诸一己之笔削而无所忌惮矣。”
官居高位实则密探从相关记载来看，王鸿绪的人品应该也是有很大问题的。他入仕时曾拜在徐乾学门下，又与高士奇为姻亲，这两个人都不是什么善茬，可谓是近墨者黑。
康熙帝在整治明珠的时候，王鸿绪是出了力的，他与徐、高二人合谋将明珠、余国柱一党驱逐。可是明珠倒台后，他们三人又自立门户形成党争，徐乾学因为去世的早，高士奇亦不寿，唯有王鸿绪保持富贵。李光地在《榕村语录续录》中，也说王鸿绪“以奸猾钻刺目之，真小人之尤也。”
王鸿绪曾担任过左都御史，后被弹劾休致，后又复为工部、户部尚书。从康熙四十四年以后，王鸿绪开始正式充当康熙帝的耳目。他自己曾在折中说：“至蒙恩谕谆诲，虑臣稍露风声，关系甚大，臣益感而欲泣，三缄其口，虽亲如父子兄弟，亦决不相告，自当慎之又慎……”
从这里也可以看出，当时康熙帝是极其信任王鸿绪的，否则也不会将如此重任委托于他。换言之，任何大臣接到这样的任务，也一定是把自己当作犬马来效忠的。王鸿绪给康熙帝上折子，从不写官衔，也省去了一切公式套语，据说这是康熙帝授予他的特权。
故宫博物院出版的《文献丛编》中，收集了王鸿绪三十多份“告密折”，这些密折中，大多记载的是一些小事，比如地方官强卖女子，满洲侍卫官员偷挖人参，知府的儿子与父妾通奸等等。真正涉及到钱粮、人事、盐政等国家大政的反而不多。
王鸿绪的职务是尚书，但真正的职业是密探，并且已成为一种嗜好。尽管这差事是康熙帝委任的，但从他告密的手段来看，还是可以看出他的人品的。
根据《啸亭杂录》的记载，王鸿绪还参与了康熙朝的储位之争。康熙帝一废太子后，曾让群臣推举新太子，王鸿绪一直党附皇八子胤禩，与群臣共保胤禩为太子。
魏源曾指责王鸿绪“鸿绪身与胤禩之谋，处人骨肉，不以其正，绝非端士。乃以修史重任，出私意以乱是非，致使其前朝事实不为信史。读书论世之士，视此等舞文作奸，其罪更浮于一时之结党矣。”
王鸿绪死于雍正元年，这时雍正尚没有对胤禩等人开始打击报复，后来胤禩被清算后，雍正鉴于王鸿绪已经去世，也就没有深究，不过是对他批评了几句，说他是小人，所以也就没有赐予谥号。
乾隆四十三年，翰林院国史馆进呈王鸿绪传，乾隆很鄙视王鸿绪的人品，说他是个奸臣本不配立传，但为了给后世留下一个真实的评价，所以下令将所有弹劾王鸿绪的奏章全部载入传中，使后世尽知王鸿绪之罪状。
