东汉末年，虽说朝廷费尽九牛二虎之力扑灭了黄巾之乱，但此后东汉中央朝廷名存实亡，盘踞各地的大小军阀打着镇压黄巾军的幌子，招兵买马，争抢地盘，个别实力雄厚、有更大政治野心的地方军政首领竟开始觊觎汉中央政权了。
话说以何进为代表的外戚集团和以大宦官张让为首的“十常侍” 宦官集团为争权夺利早已势同水火 ，彼此勾心斗角，明争暗斗不休，何进便召西凉大军阀董卓率军进京帮助自己。董卓一向野心勃勃 。此时他正欲出师，忽闻何进召唤，正中其下怀，使师出有名。 董卓率西凉大军辗转东下，准备进驻京师洛阳。董卓率西凉军还没到达，何进便被张让等“十常侍”先下手为强，一举袭杀。
史载：董卓，字仲颖，陇西临洮（今甘肃临洮）人。其父担任东汉凉州地方官。董卓少年时好交游，慷慨大方，喜行侠仗义，和凉州一带的少数民族首领及地方豪强往来密切，经常设宴欢聚，深得众心。
青年时代的董卓，到洛京作羽林郎（宫廷卫士一类的小官），他膂力过人，能骑善射，后来被擢拔为司马官，随中郎将张奂征伐并州，因骁勇善战，得以立功受奖，可他却把奖赏全部分给了麾下诸将士。董卓善于笼络人心，因此声望日高。后来他被朝廷擢升为广武令。不久又被晋升为并州刺史、河东（今山西西南部）太守，成为地方大员，后又被任为并州牧，从刺史到州牧，董卓一下跃升为掌握大方军政大权的实力派。
董卓应何进之邀率军进京，联合袁绍等势力将祸乱朝纲的张让、段珪等宦官诛杀殆尽后，乘机扩大势力，兼并了何进兄弟的军队，这样，他成了手握重兵的京都第一权臣。
董卓生性残忍暴虐，包藏祸心，一旦大权在握，其豺狼心性很快暴露无遗。不久，他便将少帝刘辩废黜，贬为弘农王，立汉灵帝第三子、陈留王刘协为汉献帝。董卓扶植刘协为献帝后，视他为傀儡，为逼献帝俯首听命于己，董卓自任丞相，自封郿侯，可入朝不拜 、随时出入朝堂。
史料记载，某天，正值二月社日（社日节，亦称土地诞，是古老的中国传统节日，社日分春社、秋社。二月社乃春社，民间要祭祀土地公公），圩镇集会，董卓毫无缘由纵兵闯入，大肆杀掠，士兵冲进人群见男人就杀，并割下头颅挂在战车上，伪称是杀敌凯旋；把掳来的妇女分给士卒为妻妾。董卓嗜色如命，就连皇宫里的嫔妃彩女也不能幸免，稍有姿色者均被他 滥加侮辱。他纵容士兵盗掘坟墓，掠夺珍宝，无恶不作。据说他强逼献帝迁都长安后，曾命吕布将汉武帝的茂陵盗掘一空，并将武帝遗骸抛掷在外，任人践踏......
他将朝廷府库视为自己的私家钱库，府库里的珍宝他想取多少就取多少，肆意挥霍。后袁绍、曹操等起兵讨伐董卓，天下群起响应 。董卓害怕洛阳以东的军阀们进攻自己，便强迫天子西迁，临走时命军士四处纵火，将繁华富庶的洛京烧作一片白地，又趁火打劫，纵兵大掠。他强迫洛阳百姓西迁长安，近百万男女老幼在如狼似虎、穷凶极恶的西凉兵的驱赶下艰难前行，怨声载道。好不容易抵达西京（长安，今西安），董卓自称尚父（皇帝的爹），出入用天子仪仗，大兴土木，修筑郿坞城（在今陕西眉县境内），规模和西京长安城一样大小，并囤积大量粮草，以做长期打算。随后又把郿坞城设为首都，满朝文武都要去郿坞向他请示汇报。官员们长途奔波，异常辛苦，纷纷口出怨言，暗中唾骂董卓。
为震慑百官，董卓又想出了一一个狠招.......
某日，他特地在郿坞举办了一场盛大的宴会，邀请百官前来赴宴，席间，全副武装的士兵们突然押进数百个犯人来，并当众将这些人砍断手足、挖去眼睛、割掉舌头，还把一些人抛进沸腾的铜锅中烹杀，当场折磨死一大半人；有些未死的人满身是血，在地上爬行，或倒在血泊中凄声惨叫、抽搐。目睹这惨绝人寰的一幕，参加宴会的朝臣们一个个吓得面无人色，胆颤心惊，一些胆小者甚至被吓晕过去，只有董卓一人像没事一样，面色如常，有滋有味地喝酒吃肉。董卓是典型的杀人魔、虐待狂。
俗话说：多行不义必自毙 。董卓倒行逆施，滥杀无辜，即便他权大无边，终究也难以逃脱这一宿命。
司徒王允痛恨残暴不仁的董卓，与董卓义子吕布密谋诛杀奸贼，而董卓一直蒙在鼓里。正好此时汉献帝患病刚好，召集董卓及众文武前来宴饮庆贺，王允等便在未央殿设宴“恭候”董卓大驾光临。董卓一进宫门，吕布安排心腹李肃等挥戟猛刺，欲捕杀董卓。董卓孔武有力，见机不对，与李肃等人搏斗，李肃等竟无法得手。董卓胳膊挂彩，急忙呼叫“吾儿奉先何在”！欲唤义子吕布救命，吕布闪出大喝一声：“有诏讨贼”，奋力一戟刺去杀了董卓。义子杀义父，董卓真可谓是人神共愤、众叛亲离了。
史载，长安居民听到董卓被杀的死讯后，奔走相告，欢呼雀跃，大家把董卓肥硕的尸体拖到大街上，在肚脐上插上一根油线，引火点了天灯。长安城里这段日子来的恐怖暂时算是告一段落，恶贯满盈的董卓终于被除掉了。
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