织田信长死后，家臣柴田胜家、羽柴秀吉、德川家康等人逐渐崛起。不久之后，羽柴秀吉在贱岳合战中击败了对手柴田胜家，独掌织田家大权，取代了信长的地位。那么，秀吉所在羽柴家的历史，又是如何呢？
羽柴秀吉
羽柴秀吉早年的出身非常低下，因而现如今连秀吉具体的家世、生年都无从知晓，只能从江户时代被添油加醋的军记物中窥得一二。现如今对秀吉出身流传最广的说法，便是源自江户时代的《太阁素生记》，书中说秀吉的父亲木下弥右卫门是尾张国中中村的住民，曾经是织田信秀麾下的铁炮足轻，后来因伤隐居，不久后去世。秀吉的母亲随后带着秀吉和瑞龙院（秀吉的姐姐）改嫁给了织田信秀的“同朋众”筑阿弥，再生下了秀长与南明院（秀吉的妹妹）。
不过，《太阁素生记》之中却有许多自相矛盾的说法，例如书中记载木下秀长出生于天文九年（1540年），但是木下弥右卫门却是天文十二年（1543年）才去世的。并且，铁炮也是天文十二年才传入日本九州的，此前木下弥右卫门又是如何以铁炮足轻的身份负伤呢？
在儒医小濑甫庵创作的《甫庵太阁记》之中，并没有出现木下弥右卫门这个人，秀吉在出仕信长时自我介绍说是清洲织田家的杂役筑阿弥之子，因而信长也给秀吉取了个外号叫“小筑（竹）”（值得一提的是，在后世的作品中，小筑是秀长的小名）。小濑甫庵曾经侍奉过池田恒兴、羽柴秀次，他的记载是不是会更可信一些呢？
根据传教士弗洛伊斯的记载，秀吉出任关白以后，出现了自称是秀吉同母异父的兄弟姐妹，这些人大多数都被秀吉给处死了。秀吉有个妹妹在尾张国已是农妇，也被秀吉诓骗到京都杀死。种种迹象表明，羽柴秀吉自始至终承认的兄弟姐妹，只有瑞龙院、秀长、南明院三人，因而这三人可能才是秀吉的同胞。至于其他的兄弟姐妹，则有可能是秀吉母亲大政所私生活混乱的产物，秀吉发达后为了抹掉家族的不光彩历史，这才将他们杀死。
羽柴秀长
秀吉年轻时不过是个低贱之辈，他的经历没有人知道，只知道在大约天文二十三年（1554年）左右，秀吉开始出仕在尾张国崛起的织田信长。考虑到《太阁素生记》、《甫庵太阁记》中都记载筑阿弥是侍奉织田家的下人，因而秀吉出仕信长也可能只是子承父业而已。
永禄四年（1561）左右，秀吉迎娶了织田家弓众浅野右卫门的养女阿祢（宁宁），阿祢的实家是播磨国的“龙野木下家”，因而百姓出身的秀吉才会开始使用“木下”这个苗字。在此期间，军记物中还有一个流传甚广的谣言，即秀吉在织田信长侵攻美浓国期间，巧妙地利用计策在墨俣川畔修筑起了“墨俣一夜城”，为信长夺取美浓国立下莫大的功绩。
实际上，墨俣一夜城的故事原型也是出自小濑甫庵的作品，不过在更为可信的《信长公记》等史料的记载中，墨俣城其实是织田信长趁着斋藤义龙去世之时攻入美浓国夺取的一座城砦，此后信长又对墨俣城进行改建，将其修筑成一座坚固的要塞。不过，尽管墨俣一夜城事件是伪造的，但是木下秀吉在信长侵攻美浓国期间受到了信长的赏识、从而被提拔成武士这件事是没有错的。等到织田信长上洛之后，木下秀吉甚至与丹羽长秀一同作为织田家的奉行参与幕府的政治。
永禄十二年（1569年），织田家对南伊势国的大名北畠家发起攻击，由于织田军来势汹汹，北畠家只能在坚固的大河内城内防守。此战中，木下秀吉也奉命率领一支军势攻击大河内城的支城阿坂城，为了尽快攻陷城池，木下秀吉甚至亲自上前线指挥战斗，结果腋下中了一箭（一说是大腿）。
次年，织田信长发起了“越前征伐”，木下秀吉同样追随信长出阵越前国。就在织田军高歌猛进之际，织田信长的盟友浅井长政却突然叛变，举起了反旗。为了防止后路被包抄，织田信长只得下令撤军，但是在信长询问有谁愿意殿后之时，却只有秀吉一人站了出来。面对浅井、朝仓两家的夹击，充当殿军之人很可能就是被抛弃的弃子。
金崎大撤退
织田信长夸奖了秀吉一番，随后抽调了一批铁炮足轻、弓箭足轻到秀吉麾下。好在木下秀吉十分擅长作战，在他的指挥下，木下军作为殿军边打边撤，最终秀吉不光成功掩护信长逃走，自己也顺利退入了越前国边境的疋壇城，将朝仓军挡在了越前国。从这场金崎大撤退开始，织田信长才真正认识到了木下秀吉杰出的军事才能，从而将一些更重要的军事任务交给秀吉。例如在姊川合战以后，织田信长命令木下秀吉进驻横山城，一边监视浅井长政的动向，一边保障岐阜城至京都的交通安全。
元龟二年（1571年）五月六日，浅井长政得到一向宗的支持后，兵分两路率军南下，浅井长政自己率领着本阵朝着横山城进军，另一边又派遣一门众浅井七郎率领浅井军、一向一揆共五千人，包围了堀秀村的镰刃城。
此时秀吉麾下的兵力非常有限，他将横山城委任给与力竹中半兵卫防守，自己则带着百余人偷偷出城，前去救援镰刃城。抵达镰刃城附近的箕浦时，木下秀吉与堀秀村、樋口直房合流，兵力勉强达到五百人左右，与浅井军仍旧有着十倍的差距。
竹中半兵卫
令人意外的是，秀吉并没有坐以待毙，而是下令全军在显眼的位置扬起织田军的军旗。由于横山城正被浅井长政包围，镰刃城附近的浅井军根本想不到箕浦的织田军其实是横山城分兵出来的小股军势，都以为是织田信长率领大军到来，浅井军后阵的一向一揆见到织田军军旗后不战自溃。
发现敌军阵中出现异样后，秀吉判断自己的疑兵之计起了作用，立即下令全军大张旗鼓地对浅井军发起攻击。而浅井军这边，见到织田军竟敢主动进攻，更加坚信了这支军队就是信长率领的大军，顿时阵脚大乱，士兵们纷纷丢弃武器与旗帜逃亡。木下秀吉便以五、六百人的军势，追着五千多敌军跑，一路追击到了长浜一带，讨取了一千八百多人的首级。箕浦合战取胜后，浅井长政也不得不放弃攻打横山城，撤军返回了小谷城。此时的横山城已经危在旦夕，外廓都被浅井军攻取，仅剩下竹中半兵卫防守的本丸还在织田军的手上。箕浦合战是木下秀吉第一次亲自指挥的战斗，秀吉神出鬼没的游击战法让浅井家攻取横山城的计划功亏一篑。
战后，秀吉命人将砍下首级的耳鼻割下，送给信长检阅，信长得知秀吉在近江国的活跃后，也褒奖了秀吉一番。
本文作者：北条早苗
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