北魏，第四位皇帝拓跋余，在位仅232天。公元442年受封为吴王，451年改封为南安王。
太武帝拓跋焘封儿子为南安王，是盼望南疆安宁。然而，拓跋余既没有实现父亲的愿望，却干了很多坏事。拓跋余无缘皇位，却侥幸登上宝座。
太武帝拓跋焘被大宦官宗爱弑杀后，北魏朝堂为立储搅得纷纷扰扰：一派拥立东平王拓跋翰；另一派拥立拓跋浚为继承人。大宦官宗爱为扫平障碍，密谋杀死了东平王拓跋翰，设法和自己关系好的南安王拓跋余立为皇帝。
南安王拓跋余登上帝位以后，首先干得一件事就是授任宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，兼任中秘书，封为冯翊王，并且开始大肆挥霍国库，封赏群臣，国库都空了。
拓跋余上位，没有坐天下的能耐，只好大肆封赏，收买人心。此举，如同司马伦“狗尾续貂”，岂能有好下场？加之，拓跋余纵情声色，喜欢喝酒打猎，边境告急也置之不理。
大宦官宗爱扶持南安王拓跋余登上帝位以后，恃宠而骄，使唤大臣如奴仆，引起大臣不满，纷纷给拓跋余吹“枕边风”，众口铄金，拓跋余对死太监磨刀霍霍有所警惕，准备削夺宗爱权力。可惜，他哪里是弑君惯犯宗爱的对手，宗爱先下手为强，杀死了拓跋余。结果，在位仅232天的北魏隐王拓跋余就那样“香消玉殒”了。
历史上的南安王拓跋余，并没有像《锦绣未央》剧中那样，其实就是个蠢才。
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