第二次工业革命又叫“电气化革命”,因为这次工业革命,发电机、电灯电话电报、飞机、汽车出现,石油产业也崭露头角。
第二次工业革命紧追着刚刚完成的第一次工业革命,几乎在前一次工业革命才稳定的时候就开始了。
关于这次革命的起源时间有两种说法。一种认为第二次工业革命源于1856年贝塞默钢铁公司发明的大规模流水线和生产线。
另一种说法认为这依然是第一次工业革命的尾声,或者只是第二次工业革命的预演,要到1870年左右才算第二次工业革命的起始,迟到的国家可能要从1914年开始计算。
从1870年到1890年这段时间是历史上经济增长最快的时期。由于生产力的提高,商品价格急剧下降,人们的生活水平显著提高。
这导致了失业和工商业的巨大动荡,许多劳动力被机器取代,许多工厂、船只和其他形式的固定资本在很短的时间内就过时了。
农业的变化也非常巨大,1870年以后,欧洲农作物歉收一般不再导致大规模的饥荒,尤其是那些通过基础的道路运输设施与大市场相连的地区。
而且,1870年时,蒸汽机所做的功超过了动物和人力所做的功,这必须是一个标志。
由于钢铁产量和质量的提高,人们得以建造了更大规模的铁路和摩天大楼,1869年时,美国第一条横贯北美大陆的铁路“太平洋铁路”被贯通,它被称为“工业革命以来世界七大工业奇迹之一”。(顺便说一句,修筑它的是无数的华工,但美国人不给他们半个镜头)
而且这两年还出现了一个新的东西——印刷机。
爱迪生1869年10月在纽约与富兰克林·波普合办了公司,他们设计经营了许多电气工具和仪器,1870年时爱迪生出售了自己发明的印刷机,这一产物让他赚到了4万美元,并且拥有了一家工厂。
在科技带动钢铁生产发生变化后,更高的摩天大楼、铁塔也应运而生,除了横跨美国的铁路,还有巴黎于1889年建成的埃菲尔铁塔也是那个时代的见证。
高性能钢铁带来了铁路的大发展,让成规模的远距离公共交通头一次出现在人们面前。
这是一个既有产业增长又有新产业扩张的时期,这次革命除了引发了各种技术产品,还为人们带来了“全球化”概念。
许多我们熟悉的科技和人物都来自于第二次工业革命时代,他们的有些产品至今还在被人们使用。比如发明了电灯泡和推广直流电的爱迪生,发明了电报的马可尼,玩电玩得炉火纯青的法拉第和特斯拉,以及发明了电话的贝尔。
第二次工业革命还带来了文化教育和媒体的大改变,在此期间查尔斯·费纳蒂和凯勒发明了新型造纸术和造纸机,让纸张变得更加便宜。还有人发明了批量生产的铅笔和旋转印刷机。
正因为第二次工业革命,战场上的人们拥有了更高效的机关枪,更强大的军舰和汽车、坦克,两次世界大战都是对这次工业革命成果的验证。