1944年11月，日本在太平洋战场节节败退，联合舰队于莱特湾海战全军覆没，塞班岛被美军攻占，没天平洋舰队司令尼米兹将军采用“跳岛战术”，对日本本土进行战略轰炸。
担任本次轰炸任务的是美军刚研制成功不久的B29战略轰炸机，这是一款超级轰炸机，被称为“空中堡垒”，时速达563千米/小时，飞行高度超过1万米，续航里程为6430千米。打击距离达到2,400千米，并能携带9,000公斤的炸弹。
B29超级轰炸机让原本就大势已去的日本再遭重击，从1944年11月到1945年8月日本投降之间，美国一共出动B29轰炸机3.3万架次，投弹16万吨，炸死23万人，炸伤35万人。
东京是美国战略轰炸的主要目标，日军大本营之所在，吸引了大量仇恨，东京湾上空弹如雨下。
日本没有就此屈服，虽然海军已经对美军构不成威胁了，但日本空军尚有背水一战的能力，对美军展开疯狂特攻，图中是轰炸机在3000米高空拍摄的。
1945年2月下旬开始，美国第21轰炸机部队司令李梅少将决定在夜间使用“凝固汽油弹”，俗称“燃烧弹”。仅3月9日一夜，美军就投了2000吨燃烧弹，火势顺着风向蔓延，41平方公里的市中心被夷为平地。
东京26.7万幢建筑付之一炬，烧死83793人，超过10万人被烧成重伤，战争带来的创伤超过了1923年9月1日发生的东京大地震。是人类历史上规模最大的非核武空袭，威力可以和后来的原子弹相比。
火烧东京之后不到30个小时，317架B29轰炸机夜袭名古屋，13日日本第二大城市大阪府也遭空袭，空袭规模相比东京大轰炸略小，紧接着是神户，日本65个大中型城市市区，几乎找不到一幢完整的建筑，连日本的“明知神宫”都未能幸免。
东京大轰炸之后，日本政府花了一个月的事件，才将烧焦的尸体清理完毕，日本天皇发出诏书：“一亿国民总玉碎，弹草如泥，匍匐山野，确信神州不灭，皇国永存”。言下之意是：要死一块死。
李梅少将表示：如果美国战败，自己一定是战争罪犯。美国政府拒绝道歉，因为日本在侵华战争中，曾对中国发动过重庆大轰炸和成都大轰炸。
