在小说《三国演义》中，吕布的武力值应该是当之无愧的第一，虽然吕布斩杀的名将没有关羽、赵云等人那么多，但吕布在虎牢关前的风采，却是其他名将所远远不能及的；后来在与曹操作战时，吕布独战曹操一方的许褚、典韦、乐进等六将，仍是不落下风，这等战绩，堪称三国时期的天花板。
而这里要说的就是吕布在虎牢关前的那一场惊世大战，当时十八路诸侯联合讨伐董卓，那叫一个声势浩大，让董卓心惊不已，而吕布对那些乌合之众却是不屑一顾，亲自带兵去虎牢关阻挡；结果吕布一人一马一戟，往那里一站，各路诸侯吓得不敢轻举妄动。
当然，退是不可能退的，所以只能打了；袁绍是知道吕布那方天画戟厉害的，所以不敢也不想派自己麾下的大将出阵，就让各路诸侯派人去挑战吕布，结果王匡部将方悦、张杨部将穆顺被斩，孔融部将武安国被斩断手腕，颇有威名的公孙瓒战败后被追杀。
就在吕布追杀公孙瓒的时候，张飞看不下去了，跨马挺矛出阵，大喊着“三姓家奴”，冲着吕布而去；吕布也不是善类，见张飞这黑脸汉子竟然敢主动挑衅自己，而且还称自己是“三姓家奴”，这可是气炸了吕布，所以吕布拔马朝张飞而来，双方的大战就此展开。
一个是成名已久的飞将，一个是初出茅庐的悍将，打得那叫一个天昏地暗，日月无光，眨眼间，吕布和张飞就交手了五十余回合，不分高低。但关羽却是瞧出局势对张飞不利，毕竟当时张飞年仅二十余岁，就算是有力气有武艺，但经验却不是短时间能弥补的。
而吕布常年征战沙场，经验极其丰富，三四十岁又是身体机能的巅峰时期，开始张飞还能凭一时之勇与吕布战个数十回合，但一时之勇毕竟不能持久，再继续下去，张飞必败；所以关羽出手了，这吕布当真是勇猛无敌，面对关羽和张飞的合击仍是丝毫不惧，三人三马纠缠在一起。
一时之间，刀光戟影交错，点点矛芒闪过；张飞初出茅庐，没经历过什么大场面，也没什么名气也就算了，此时的关羽已经是小有名气了，毕竟“温酒斩华雄”之事还没过去多久；由此可见吕布究竟有多悍勇，天下第一猛将的名头当真是不虚。
三人又战大约三十合，刘备见二弟关羽和三弟张飞情况不对，担心这两人有失，于是瞅准时机，舞着雌雄双股剑加入战局；刘备的年纪比关羽和张飞都要大，力气不弱，双股剑法更是高超无比；如果说面对关羽和张飞的夹击，吕布还能游刃有余的应对，甚至略占上风，但刘备的加入，就让吕布压力陡增。
三位结义兄弟将吕布围在中心，轮番从不同方向攻吕布。吕布无力击败三人，于是佯击刘备，当刘备闪躲时乘隙脱身，奔回虎牢关。三兄弟追吕布，但吕布所骑赤兔马太快，追不上。他们看到董卓后，放弃了追逐。张飞试图杀上关去杀了董卓，但关上箭如雨下，张飞只得回。但也算是小胜一局，刘关张三兄弟名声大振。
为何刘备的加入会导致吕布败退呢？有很多人说，刘备只不过是压倒骆驼的最后一根稻草，其实吕布早就不支了；其实这还真的是小瞧了刘备，刘备不显山不露水，只不过是藏拙而已，毕竟在各路诸侯间谋生存，底牌越多越安全。
刘备刚出场时，以一己之力分开力斗中的关羽和张飞，如果是寻常人，根本不敢近身，更别说分开这关羽和张飞了，而且当时关羽和张飞表现出的那错愕的表情，可见他们对刘备的力气感到十分惊诧，至少不弱于关羽和张飞。
而在剑法上，虽然刘备仅展示过那么一两次，不好过多评价，但在正史中，刘备的剑法可是有过多处记载的，刘备使的是顾应剑法，《江南经略》、《筹海图编》、《阵纪》中多有记载，与马超的出手法齐名，可见刘备的剑法之高超。
刘备的形象是什么？除了一双大耳朵外，就是他那一双长手臂了，双手过膝，这是典型的功夫练到一定地步后的表现，而且刘备极有可能是从小刻苦练武，学习这顾应剑法。也难怪刘备出马后，吕布会顿感压力大增，恐怕当时他内心正大呼：这大耳贼，真不简单！
