“青溪千余刃，中有一道士。云生梁栋间，风出窗户里。借问此何谁？云是鬼谷子。”（参看《鬼谷子详解》，陈蒲清著，第271页）
这是《尔雅》的作者，喜欢卜筮神仙之术的东晋诗人郭璞，在他的组诗《游仙诗》里所写的。鬼谷子既是真实的历史人物，在历史上有着重要影响，又是传说最多的神仙人物之一，在他身上附上了一层又一层的神秘色彩。历来对他的看法，众说纷纭，莫衷一是：
史书说鬼谷子是长短纵横的谋略家；传奇中说他是神通广大的智者；宗教故事中说他是未卜先知的神仙；民间流传中说他是预测吉凶的命相家。
在文化史上，他是与老子、孙子、孔子、孟子、庄子、荀子、墨子、韩非子等先哲齐名的学术大家。他似乎有道家的风范，策士的智谋，仙家的神秘，隐者的逸气，学者的理智，智者的辩术，豪士的旷达，谋略家的韬略。
总之，仁者见仁，智者见智，妒贬者说鬼谷子是小人，褒赞者则肯定他是能人智者。妒贬者的指责是很严厉的，比如，杨雄在《法言·渊》中称他是“诈人也，圣人恶诸”；王充贬之为“佞人”；唐朝的柳宗元谓其“妄言乱世”，“学者宜其不道”；宋朝的王应麟称其为“妾妇之道，是皆五经之弃也”；明朝的宋濂斥之为“蛇鼠之智”，“家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下，学者士大夫宜唾弃不道”；清朝的卢文绍指责说：“《鬼谷子》，小人之书也！”
与此相反，褒赞者的评价却是很高的。比如，高似孙誉他为“一代之雄”；梁启超著诗论及鬼谷子：“六鳌摇动海山倾，谁入沧溟斩巨鲸。括地无书思补着，倚天有剑欲长征。抗章北阙知无用，纳履南山恐不成。我欲青溪寻鬼谷，不论礼乐但论兵。”更有刘勰在《文心雕龙·论说》中，称赞他：“《纵横》骋其巧辞，《成事》伏其精术。一人之辞，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师。”能得到南朝名家刘勰如此高的评价，是何等的不易！
鬼谷子画像
第一、关于鬼谷子的传说
关于鬼谷子，有很多的传说。相传，在很久很久以前，有一家姓赵的和一家姓周的，他们是邻居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚，关系密切。后来，赵家经商破产了，周家便慷慨接济，赵家为表真诚的谢意，许诺将女儿许配给了周家。过了不久，周家父母相继去世，家境败落，作为商人的赵家，悔婚毁约。周家公子念青梅竹马之情，气恼加相思，竟病亡入黄泉。赵家女是知情达理的贤惠女子，闻其噩耗，赶到周家公子坟前，悲号不止，因哀痛过度，竟哭昏过去，恍惚中，好像有周家公子要求她把坟前的一株稻谷带回家去。赵家女苏醒后，见身边确有稻谷一株，她真的带回去，淘米吃了，以后赵家女怀孕，生下一个男孩，健康成长，成了一个聪明的男子汉，这就是鬼谷子。因鬼生谷，因谷生子，赵家女给自己的孩子取名为鬼谷子。这是很有深意的关于鬼谷子出生的传说，表达了真情而知理的女子的殷切希望。
又有一传说说，原商纣王都城朝歌西面30里的云梦山，山上有两个山峰：剑秀峰和龙王峰，两峰间的绝壁上有个天然洞窟，洞内有清泉，流入溪河。这个洞就是鬼谷洞。原来，在很久前，云梦山地区久旱无雨，到处缺水，善良的农夫庆隆四处寻找水源，在一个干涸的水池中救了一条小金鱼，这条小金鱼现出了本身，原来是东海龙王的女儿。好心的庆隆要求小龙女解救遭受旱灾的乡亲，小龙女受感动私作主张，偷偷钻了一个“海眼”，想把海水引入云梦山区。龙王发现后，惩罚了小龙女和农夫庆隆，小龙女化成了山中的龙泉，庆隆化成了保护泉水的山脊——“青龙背”。又过了许多年，小龙女的精魂脱胎在都城朝歌南面王庄的王员外家，孩子出生后取名瑞霞。又有一年遇到干旱，王家三顷土地种下的谷子，只结了一株谷穗。瑞霞的丫环揉搓着这株奇特的谷穗，谷穗变成珍珠，瑞霞接过了珍珠把玩着，珍珠奇怪地钻入了瑞霞的口中，不久瑞霞怀孕了，她因未婚先孕而被赶出了家门。无家可归的瑞霞在云梦山的洞中生下了一个男孩。瑞霞因神奇的谷穗而生子，所以为小孩取名为鬼谷子。原来，瑞霞是由小龙女投胎转世的，谷穗就是庆隆的精魂所化，小孩出生的洞窟就是“鬼谷洞”。据说，鬼谷子长大后到太室山拜华元真人为师，学习道术。华元真人归天时，留给了鬼谷子一卷竹简，那是一部无字天书，白天不见一字，夜晚却有金光闪闪的字，这就是后来的纵横学经典。
两个“因谷生子”的不同传说当然只是虚构的故事，是贤惠女子和善良农夫的理想和愿望，然而，鬼谷子并不只是淳朴善良，传说中的他，还有通天的本事。
鬼谷子画像
据冯梦龙比较严肃、真实的历史小说《东周列国志》记述，周之阳城地界，有一个山谷，山深树密，幽不可测，不是人所能居住的地方，所以叫“鬼谷”。谷中居有一位隐者，自号鬼谷子，相传是晋平公时人，姓王名詡。他在云梦山与宋人墨翟一起采药修道。墨子不娶妻不养子，云游天下，济人利物，救危扶穷。鬼谷子王詡则通天彻底，其学问之渊博，无人能及：“一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。”（参看冯梦龙《东周列国志》第87回）
鬼谷先生既然深知仙家的冲举超凡之术，为何要屈居人间俗世呢？原来，他只是为了超度几个聪明的弟子，同归仙境，所以栖身鬼谷。他住隐居鬼谷不计年数，其弟子也不计其数。据说，他的最出色的弟子是孙膑、庞涓、苏秦、张仪。前二位是七国征战时的著名军事家，而后两位是战国时的著名纵横家。此外，帮助越王勾践卧薪尝胆，战胜吴王夫差成功复国的谋略家范蠡，也传说是鬼谷子的弟子；战国时著名外交家毛遂，也传说是鬼谷子的弟子；秦代采药养生的大师徐福，也传说是鬼谷子的弟子。传说中鬼谷子还有一个师妹，就是拥有九天秘籍，熟谙天机、人道、地脉的九天玄女，师兄妹俩人同是师承于道家的创始人老聃。华裔澳洲国籍的著名历史小说家萧玉寒就写了一本《鬼谷子》传奇，专门讲鬼谷子和九天玄女的传奇故事。
《鬼谷子摩篇》
在另一些传说中，鬼谷子是道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人，被尊为玄微真人，又号玄微子。在道教中，真仙又称真人，只有得道成仙方可称为真人，比如，庄子称老子为“博大真人”；唐玄宗称庄子为“南华真人”，称列子为“冲虚真人”；元太祖封丘处机为“长春真人”。玄微真人鬼谷子住在鬼谷洞天，是为了在凡间超度几位仙人。无奈他的诸弟子如苏秦、张仪、孙膑、庞涓等，皆尘缘未尽，凡心未了。鬼谷子只好暂时居于世间，暗中关注弟子，不时帮助他们扶正抑邪。
相传鬼谷子有隐形藏体之术，有混天移地之法，还会脱胎换骨，超脱生死，能撒豆为兵，斩草为马。他善于揣情摩意，纵横捭阖。鬼谷子是道教中的重要人物，传说他真仙，所以历数代而不老，“鬼谷先生者，古之真仙也。云姓王氏。自轩辕之代，历于商周，随老君两化流沙，泊周末复还中国。居汉斌鬼谷山。”（参看杜光庭《录异记》）
据传说，连秦始皇都有求于这位鬼谷先生，向他讨求长生不老草：“神州之上有不死草，似菰苗，人已死，此草覆之即活。秦始皇时，大苑中多枉死者，有鸟状衔此草坠地以覆，死人即起坐。始皇遣问北郭鬼谷先生，云东海瀛州上不死之草，生琼田中。”“秦始皇闻鬼谷先生言，因遣徐福入求玉蔬金菜，并一寸葚。”（参看萧绎《金楼子·箴戒篇》）鬼谷子在多处的传说中，与仙、与道，与长生不老药，与采药大师徐福，联系在一起，多了不少的神秘，多了不少的有趣，多了不少耐人寻味的遐想。
第二、鬼谷其地与鬼谷子其人
鬼谷子传说的梦幻神奇，为考证硅谷的真实地址带来了更多的难点，历史上，关于鬼谷子的隐居地硅谷的地点，有几种说法：
1、在齐国境内。司马迁《史记·苏秦列传》说，苏秦“东事师于齐而习之鬼谷先生”。这是最早的说法，说明苏秦跟师学纵横术的地方，应该是在齐国境内。
2、在河南登封地区的阳城。唐朝学者裴骃作《史记集解》，引用东晋学者徐广的说法：“颖川阳城有鬼谷，盖是其人所居，因为号。”另一学者张守节在《史记正义》中说：“鬼谷在洛州阳城县北五里”。唐朝李吉甫的《元和君县志》记载，“鬼谷在告城县北，即六国时鬼谷先生所居也。”
3、在湖北的当阳，即临沮。郭璞的《游仙诗》说鬼谷子是“青溪千万仞”中的隐士，唐朝李善注解此诗时引用《荆州记》说：“临沮县有青溪山，山东有泉，泉侧有道士精舍。”所以，临沮的清溪山，是硅谷子的隐居处。
4、在山西三原县北的云阳，即“扶风池阳”。唐代学者司马贞在《史记·苏秦列传》的“索隐”中，陕西的扶风池阳有鬼谷墟。
5、在河南的伊阳，即今的汝阳。明代正德年间《汝州州志》记载，河南的伊阳云梦山有鬼谷子的修道处。
6、在陕西石泉县境内的云雾山。五代后蜀杜光庭杜光庭在《录异记》中指出，“鬼谷先生者，古之真仙也，……居汉滨鬼谷山。”而云雾山在汉江之北仅仅20公里，其主峰古称鬼谷岭。明代《兴安府志》说：“鬼谷子岭，在云雾山中，相传先生（鬼谷子）隐处，有废址，其铁棺尚存。”清康熙、道光，及民国时的《石泉县志》，均有对鬼谷子遗迹的记载。现在山上除有古碑记载“鬼谷经历之处”外，还有清溪、鬼谷神田、藏经洞、鬼谷仙洞等有关鬼谷子的诸多遗迹。云雾山鬼谷岭居秦岭中南部，战国时期它地处楚国和秦国交界之处，距秦都咸阳只有100多公里，一二日可到；南下在汉江乘船二三日也可到楚都郢（江陵），其地理位置很符合苏秦、张仪在此学成后去秦、楚游说。
7、在宁波。据《宁波县志》记载：“鬼谷子居青溪之硅谷”。当今学者陈蒲清认为，鬼谷最有可能在河南淇县的云梦山。理由至少有两条：第一，淇县云梦山是太行山的余脉，位于黄土高原与华北大平原的交界处，据淇县县城朝歌镇大约十五公里，群峰秀丽而宏伟，云梦山五里长的山谷叫“鬼谷”，山顶有“鬼谷洞”，这里传说是鬼谷子的诞生地，山顶还有传说的“孙膑洞”、“庞涓洞”、“毛遂洞”等，此外，千平米的悬崖叫“天书崖”，上面仿佛依稀有字迹，据说是鬼谷子把华元真人传授的天书刻在上面。第二，淇县的云梦山可以印证《史记》记载的苏秦“东事师于齐而习之鬼谷先生”。淇县在西周时原是卫国的都城，后来赤狄人攻卫，卫懿公被杀，都城被毁，卫人难逃，在齐恒公的帮助下，重建都城于楚丘，即今天的河南滑县，齐恒公赶走赤狄人之后，该地很可能并入了齐国的版图。那么，当时西周的苏秦和魏人张仪，完全可能入齐，于云梦山拜鬼谷子为师。《史记》的记载应该是真实的，“师于齐”，极有可能是在卫国都城附近的云梦山拜师，鬼谷在淇县的云梦山最有可能。
虽然关于鬼谷子的传说神秘莫测，关于鬼谷的真实地点也众说纷纭，但鬼谷子作为一个历史人物，应该是确有其人的。
汉人的一系列著作证明鬼谷先生是真实人物。作为严肃的历史学家，司马迁在《史记》的《苏秦列传》和《张议列传》中，分别记载他们两位师承于鬼谷先生。西汉末年的哲学家杨雄曾批评鬼谷子说：“仪、秦学乎鬼谷术，而习乎纵横言，安中国者各十余年。是乎？”“诈人也，圣人恶诸。”（参看扬雄《法言·渊骞》）东汉的哲学家王充也说：“佞人自有知以诈人，及其说人主，须术以动上。……术则从横，师则鬼谷也。”（参看王充《论衡》）
特别是西汉末年的著名学者刘向在他的《说苑·善说》中大量引用鬼谷子的话语，与荀子、子贡等人的话列在一起，用来论证自己推崇谈说之术的观点。比如，刘向在文中大段引用鬼谷子的话：“鬼谷子曰：人之不善而能矫之者，难矣！说之不行、言之不从者，其辨之不明也。既明而不行者，持之不固也；既固而不行者，未中其心之所善也。辨之，明之，持之，固之，又中其人之所善；其言神而珍，白而分，能入于人之心，如此而说不行者，天下未尝闻也。此之谓善说。”（参看刘向《说苑·善说》）荀子、子贡皆是现实的历史人物，鬼谷子看来也不会是虚构的。汉人极有可能读过《鬼谷子》，刘向的引用十分真切。
《鬼谷子》
鬼谷子其实原来不一定是神秘的，因隐居地而得名号，像晋人徐广说的：“颖川阳城有鬼谷，盖是其人所居，因为号。”古代的隐士很多不说自己姓名，而以其名号流传。唐高宗时的学者李善在《文选注》中说：“《鬼谷子序》曰：‘周时有豪士隐于鬼谷者，自号鬼谷子。言其自远也。然鬼谷之名，隐者通号也’”隐居鬼谷，自称为鬼谷子，可能因为鬼谷子是最早最彻底的隐居者，鬼谷也成了隐居者的统称。这本来并不神秘，但可能因为“鬼谷”两个字实在容易让人产生神秘的联想，当魏晋南北朝时，鬼神之说盛行，真实历史人物鬼谷子也披上了神秘的色彩，加上后来鬼谷子与道教发生了关系，就更神秘了。亦仙亦道，亦神亦人，亦真亦假，亦虚亦实，关于鬼谷子的传说就更多、更杂、更神了。
其实，史书对鬼谷先生的记载是比较确定的，尽管这些记载确实很不详：
南朝著名史学家裴骃的《史记集解》记载，“徐广曰：颍川阳城有鬼谷，盖其人所居，因为号。”东汉学者应劭的《风俗通义》记载，“鬼谷先生，六国时纵横家。”唐朝著名的政治家、史学家受诏总管编纂周、隋史书的魏征于《隋书·经籍志》中说：“鬼谷子，周世隐于鬼谷。”唐朝另一大政治家长孙无忌于《鬼谷子序》中说：“鬼谷子，楚人也，周世隐于鬼谷。”北宋的宰相、著名学者李昉于《太平御览》的《礼仪部·斋戒·傩》中说：“周有豪士，居鬼谷，号为鬼谷先生。苏秦、张仪往见之。先生曰：‘吾将为二子陈言至道，子其斋戒，择日而学。’后，仪、秦斋戒而往。”南宋学者王应麟在其所编的《玉海》中引《中兴书目》言：“周时高士，无乡里、族姓、名字，以其所隐，自号鬼谷先生。”乾隆时的学者秦恩复在《鬼谷子序》中引《道藏目录》说：鬼谷子“姓王，名诩，晋平公时人。”
关于鬼谷子的史料虽然不祥，但有一些方面是可以肯定的：鬼谷子是因隐居于“鬼谷”而称为鬼谷子，鬼谷子是古代最著名的隐士之一，鬼谷子是春秋末战国初人，与墨子同时代，是苏秦、张仪的老师。史书说鬼谷子无乡里、无族姓、无名字，这也是隐者常有的事。可能是根据清学者秦恩复对《道藏目录》的引用，近现代许多人称鬼谷子为王诩。尽管我们对这位著名隐者知之甚少，我们还是和唐代大诗人陈子昂的观点一样，十分赞赏他的隐者风范：“吾爱鬼谷子，青溪无垢氛，囊括经世道，遗身在白云。”（参看陈子昂《感遇》）
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